ROME - L'Inter, beau vainqueur du derby face à l'AC Milan (2-1) dimanche, s'est consolé de sa brutale élimination en Ligue des champions tandis que la Roma, en s'imposant 3-1 face à Udinese, a consolidé sa 2e place, lors de la 28e journée du Championnat d'Italie de football.

Les Nerazzuri, toujours invaincus en Serie A, possèdent 16 points d'avance sur la Roma, elle-même hors de portée de son grand rival romain de la Lazio, désormais troisième à 11 points.

Ce derby milanais n'a certes pas atteint les sommets d'intensité de l'aller (victoire 4-3 de l'Inter), mais les deux formations se sont livrées à fond et l'Inter, en s'imposant après avoir été mené, a une nouvelle fois montré ses ressources.

A la pause, l'avantage était ainsi rossonero grâce à Ronaldo: le Brésilien, copieusement sifflé par les tifosi de l'Inter (où il a joué entre 1997 et 2002), avait marqué d'une frappe lointaine et puissante (40e, 0-1).

Mais à la reprise, la rentrée de Cruz à la place de son compatriote Crespo -maladroit en 1re période- s'est avérée décisive.

A la suite d'un débordement d'Ibrahimovic qui prenait de vitesse Maldini côté droit, le centre tendu du Suédois était détourné par le gardien Dida dans les pieds de Cruz: l'Argentin n'en demandait pas tant et marquait d'un tir de près (54e, 1-1).

Polémique Palerme-Fiorentina

Un peu plus tard, Cruz allait rendre la politesse: à la suite d'une balle perdue par le latéral Jankulovski, il récupérait pour servir Ibrahimovic côté droit de la surface. Le tir du Suédois passait hors de portée de Dida (75e, 2-1).

"Le titre? On n'y est pas encore, mais si on continue comme cela, la saison sera extraordinaire et, je crois, unique", s'est ensuite félicité l'entraîneur Roberto Mancini, tandis que le président de l'Inter Massimo Moratti a évoqué "un chef d'oeuvre".

"Il reste cependant la déception de la Ligue des champions", a ajouté Mancini.

Du côté de l'AC Milan (6e), cette défaite -la 1re depuis la 11e journée (1-2 face à la Roma)- ne facilite guère la conquête de la 4e place (qualificative pour le 3e tour préliminaire la Ligue des champions), l'objectif de fin de saison.

Avec 40 points, le club de Silvio Berlusconi possède ainsi six longueurs de retard sur le 4e, Palerme.

De son coté, la Roma a parfaitement maîtrisé son sujet face à l'Udinese, notamment grâce à la régularité de son joueur emblématique, Francesco Totti, auteur d'un doublé.

Doublé de Totti

Un pénalty puis une tête du meneur de jeu romain - après celle inscrite mardi face à Lyon en Ligue des champions - agrémentés d'une passe décisive à son coéquipier Simone Perrota ont assuré le succès des Giallorossi.

Palerme, toujours quatrième, a concédé le nul (1-1) à domicile face à la Fiorentina (7e) à l'issue d'une rencontre polémique.

L'équipe de Florence a en effet marqué alors qu'un joueur adverse était à terre, blessé. "Guana était étendu et la Fiorentina ne s'est pas arrêtée, s'est emporté l'entraîneur sicilien Francesco Guidolin. Normalement, on envoie le ballon dehors dans ces cas-là!"

"C'est l'arbitre qui doit décider", a répliqué Cesare Prandelli, son homologue de la Fiorentina, tandis que le Roumain Mutu, auteur du but controversé, a expliqué qu'il n'avait "pas vu" le joueur à terre et que l'arbitre n'avait pas sifflé.

C'est donc la Lazio (46 pts), qui a remporté son cinquième match consécutif sur le terrain de la Reggina (2-3), qui s'est emparé de la 3e place. Quant à la 5e place, elle est occupée par Empoli (42 pts) qui a fait match nul à domicile (2-2) face à Livourne.