BERLIN - La belle épopée de Mayence commence à tourner au vinaigre après une nouvelle défaite à domicile contre Hanovre (1-0) samedi lors de la 12e journée, pour le bonheur de Dortmund, de plus en plus à l'aise dans son costume de leader du Championnat d'Allemagne.

Depuis qu'Hambourg a mis fin à son impressionnante série de sept victoires consécutives le 16 octobre, rien ne va plus pour Mayence.

Le club de la Forêt noire a concédé sa troisième défaite de rang sur un but de Sergio Pinto (44), n'a plus marqué depuis le 2 octobre et n'a empoché que trois points lors de ses quatre dernières sorties en Championnat, sans compter son élimination en Coupe d'Allemagne.

Pire, il a perdu l'enthousiasme et la maîtrise tactique du début de saison qui lui a permis de passer cinq semaines en tête de la Bundesliga en surclassant notamment le Werder Brême et le Bayern Munich.

"On a mal joué, c'est tout, mais on n'a jamais prétendu être candidat au titre", a insisté l'entraîneur Thomas Tüchel.

Leverkusen 2e

Dortmund n'avait certes pas besoin de ce coup de pouce, tant il domine son sujet après sa 10e victoire en 12 matches devant Hambourg (2-0) vendredi, mais le Borussia ne crache pas sur les sept points d'avance qu'il compte sur le Bayer Leverkusen, nouveau 2e après son succès à St. Pauli (1-0).

Le club de la Ruhr refuse pourtant de penser encore au titre à l'image de son défenseur central Mats Hummels qui "se méfie encore du Bayern Munich".

Le champion en titre est relégué à 15 points avant de recevoir Nuremberg avec le renfort, sans doute depuis le banc des remplaçants, de Mark van Bommel et Franck Ribéry, de retour de blessures.

Le Werder Brême, humilié 6 à 0 par Stuttgart dimanche dernier, a timidement réagi avec un nul (0-0) devant Francfort et reste dans le ventre mou (11e).

Dans le bas du classement, Schalke 04 et Stuttgart sont toujours en position délicate, mais le vice-champion d'Allemagne 2010 (16e) a eu la satisfaction de combler un retard de deux buts à Wolfsburg (2-2), tandis que le VfB (14e) menait 3 à 0 à Kaiserslautern avant de perdre les pédales en 20 minutes (3-3).

Le derby du Rhin entre les relégables Cologne et Mönchengladbach a tourné à l'avantage de Gladbach (4-0) qui a abandonné la dernière place à son adversaire du jour.