ROME - La Juventus, qui ne s'était plus imposée en dehors de Turin depuis l'été, est enfin parvenue à gagner en déplacement, prenant le meilleur sur la Lazio (2-3) samedi à Rome en match avancé de la 16e journée du championnat d'Italie.

Avec ce 9e succès, l'équipe turinoise revient provisoirement à égalité de points de la Roma (2e, 32 pts) et à cinq longueurs de l'Inter (1er, 37 pts). Dimanche, le club de la capitale affronte le Torino tandis que le leader se rend chez la lanterne rouge, Cagliari.

Pour prétendre lutter pour le scudetto, la Juve doit absolument se montrer plus efficace à l'extérieur, là où Inter et Roma sont performants. Aussi cette victoire dans le froid romain (0°C) peut-elle constituer un déclic. Exception faite du derby contre le Torino (0-1), la Juve n'avait en effet gagné qu'une seule fois à l'extérieur, lors de la 2e journée, à Cagliari (2-3).

Face à une formation (12e) qui n'a pas démérité mais encore marquée par son élimination en Ligue des Champions mardi (défaite 3-1 face au Real à Madrid), les Bianconeri ont acquis leur succès en deuxième période avec les arrêts décisifs de Buffon lorsque l'adversaire a poussé fort puis, surtout, grâce avec deux contres éclairs et pratiquement identiques.

Lancé depuis le milieu du terrain, Del Piero s'est à chaque fois montré plus rapide que les défenseurs avant d'ajuster le gardien Ballotta de deux tirs croisés (48, 70). Deux buts de l'emblématique capitaine qui, relégué sur le banc depuis plusieurs rencontres, a parfaitement profité de sa titularisation suite au forfait de Iaquinta, grippé.

Avant ces deux réalisations, la première période avait été équilibrée.

Pour la Juve, Trezeguet avait ouvert le score (28, 0-1) - confortant du coup son rang de meilleur buteur avec 12 buts - après avoir détourné, sans pourtant franchement l'avoir cherché, un tir de Salihamidzic a quelques centimètres de la ligne de but.

Pour la Lazio, Pandev avait égalisé de la tête (36, 1-1) à la suite d'un centre en cloche de Mutarelli. Le même Pandev allait d'ailleurs ensuite parvenir à doubler la mise dans les arrêts de jeu (90+3), mais il était alors déjà trop tard pour son équipe.

Un peu plus tôt, lors du 1er match de la journée, l'Udinese avait une nouvelle fois montré ses limites en s'inclinant 2 à 0 à Catane (8e). Si l'équipe d'Udine (4e) flirte depuis plusieurs semaines avec le trio de tête, elle ne parvient toujours pas à s'y immiscer, faute de régularité.