ROME (AFP) - Le Milan AC, volontairement privé de la plupart de ses titulaires, a été tenu en échec à domicile par Palerme (3-3) vendredi en match avancé, offrant ainsi un 28e titre de champion d'Italie de soccer à la Juventus Turin, sacrée avant même sa rencontre de la 37e et avant-dernière journée dimanche à Livourne.

Avec un total de 82 points contre 78 au Milan AC, la Juventus ne peut donc plus être rejointe et fêtera son nouveau titre avec ses supporteurs le 29 mai à l'occasion de la réception de Cagliari pour le compte de la dernière journée du Calcio.

Le Milan AC, déjà tenu en échec dimanche à Lecce (2-2), laisse ainsi son stade de San Siro sur une note négative qu'il espère effacer en finale de la Ligue des champions, le 25 mai à Istanbul, contre le club anglais de Liverpool.

La Juve, de son côté, menée de main de maître par Fabio Capello, ancien entraîneur... du Milan AC, arrivé en début de saison de l'AS Rome, avait fait un pas décisif vers le titre le 8 mai lors de la 35e journée en allant gagner 1-0 à Milan (but de Trezeguet).

Tout avait pourtant commencé de la meilleure des façons vendredi pour la formation de Carlo Ancelotti, privée il est vrai de nombreux titulaires en vue du choc d'Istanbul. Seuls Nesta et Crespo étaient en effet alignés au milieu d'habituels remplaçants.

Le réveil de Palerme

"Nous avons bien joué durant une heure, ensuite nous avons pris un penalty inexistant", a pesté Ancelotti à l'issue de la rencontre

Le Brésilien Serginho ouvrait le score (8) sur un cafouillage dans la surface adverse. Cueillie à froid, l'équipe sicilienne recollait toutefois au score dans la minute suivante sur une erreur de Costacurta qui lobait de la tête son propre gardien de but Abbiati.

Mais les Milanais reprenaient vite l'ascendant et marquaient un deuxième but, une nouvelle fois par Serginho (16), d'une jolie frappe croisée sur une talonnade de Crespo en pleine surface.

Le Danois Tomasson aggravait la marque (32) et le Milan AC se procurait ensuite plusieurs nouvelles occasions de marquer, mais en vain.

Palerme, jusque-là bien effacé, se réveillait en fin de partie et Toni réduisait l'écart sur un penalty très contesté par les Milanais (77) sifflé pour une faute du gardien Abbiati sur Zauli dans la surface.

Deux minutes plus tard, Barone libérait... la Juve, d'un tir de près à ras de terre après avoir dribblé Costacurta et Simic.