LONDRES - Le projet de la Premier League de disputer une journée du championnat d'Angleterre à l'étranger à partir de 2011 est "une bonne idée", a jugé vendredi l'entraîneur français d'Arsenal, Arsène Wenger, dans un avis qui tranche avec la tiédeur, voire l'hostilité de ses confrères.

"Pour promouvoir le championnat et faire en sorte qu'il reste le meilleur au monde, c'est une bonne idée", a dit le Français. "Ce ne sont pas des matches amicaux internationaux qui vont maintenir l'intérêt pour le sport. Dire aux gens qui aiment le football qu'ils peuvent voir les matches à la télévision, ce n'est pas les respecter", a-t-il ajouté.

Son collègue de Manchester United, Alex Ferguson, n'a pas fait montre du même enthousiasme: "Je ne serai plus là, j'espère. Un vol pour Bombay, Sumatra, ou je ne sais où, ça ne m'amuse pas particulièrement".

Roy Hodgson (Fulham) a dénoncé un "gadget marketing", tandis que Gareth Southgate (Middlesbrough) s'est interrogé: "C'est le premier avril?".

Pour Harry Redknapp (Portsmouth), cela risque de transformer les équipes anglaises en "Harlem Globetrotters" du football: "Cela va commencer par un match, et un ou deux ans plus tard, ce sera plusieurs dans diverses parties du monde".

Ce projet, dont l'étude a été approuvée jeudi par l'ensemble des dirigeants de clubs de première division anglaise, est soumis à l'approbabtion de la Fifa (fédération internationale).

Il se heurte à la franche hostilité des associations de supporteurs dont beaucoup redoutent qu'il ne soit que la première étape vers l'instauration d'un système de franchises à l'américaine.