BERLIN - Le Bayern Munich, une semaine après un cinglant camouflet à Cottbus (2-0), a ramené à la réalité la jeune et ambitieuse équipe de Leverkusen (2-1) et a sans doute écoeuré ses derniers poursuivants samedi lors de la 25e journée du Championnat d'Allemagne.

À neuf journées de la fin de la saison, le Bayern compte sept points d'avance sur son second, Hambourg, qui a abandonné deux précieux points sur le terrain de Wolfsburg (1-1).

Oublié le naufrage de Cottbus! Le Bayern, qui s'est qualifié mercredi pour la finale de la Coupe d'Allemagne, tient solidement les commandes de la Bundesliga et semble se diriger vers le 21e titre de champion de son histoire.

Les joueurs d'Ottmar Hitzfeld, très en verve, ont dominé leur dernier match face à un concurrent direct pour le titre ou tout au moins pour la Ligue des champions.

Troisième du championnat et candidat à la Ligue des champions, Leverkusen, dont la dernière victoire à Munich remonte à 1989, n'a jamais paru en mesure d'inquiéter les stars du Bayern.

S'il n'y avait pas eu dans les buts de Leverkusen un René Adler très inspiré, le Bayern aurait "pu s'imposer 4-0, 5-0", a souligné Uli Hoeness, le manageur bavarois, tout heureux de voir "son équipe en bonne position pour le titre".

Le Bayern a pris l'avantage à la 17e minute sur une belle combinaison entre Franck Ribéry et Miroslav Klose, conclue par Luca Toni pour son 15e but en championnat.

Ze Roberto (20) et Klose (40) butaient sur Adler et le Bayern se faisait une grosse frayeur sur l'une des rares incursions de Leverkusen : Sergej Barbarez manquait de peu l'égalisation (29), son tir à bout portant étant repoussé du bout du pied gauche par le capitaine du Bayern.

26 buts pour Toni

Juste avant l'heure de jeu, Toni, servi par Philipp Lahm, doublait de la tête la marque pour son 26e but toutes compétitions confondues.

Même si l'Italien, meilleur buteur de Bundesliga, ratait l'immanquable à la 66e minute et Leverkusen revenait à 2-1, le Bayern avait assuré l'essentiel.

"Nous avons livré une superbe prestation et avons dominé complètement notre adversaire. À un moment, on a pu penser que la question serait de savoir avec combien de buts d'avance on allait gagner", savourait Hitzfeld.

Le Bayern a également pris ses distances sur Hambourg. Le HSV avait pourtant pris l'avantage, mais l'attaquant serbe de Wolfsburg, Danijel Ljuboja, égalisait à la 52e minute et balayait sans doute les minces espoirs de titre de Hambourg.

Avec Hambourg à 7 points et Leverkusen à neuf longueurs, le Bayern va suivre avec attention le match dimanche de son grand rival, le Werder Brême (4e, à dix points), qui se déplace dimanche à Bielefeld (16e).

Le Werder, qui reste sur deux défaites en championnat et une élimination en Coupe de l'UEFA, récupère son meneur de jeu brésilien Diego, qui a purgé ses trois matches de suspension.

De son côté, Schalke 04, 5e à 12 points du Bayern, affronte Berlin dimanche.

Le champion en titre, Stuttgart, finit la saison en boulet de canon, comme l'a prouvé sa victoire contre Rostock (4-1), mais part de trop loin (6e) pour rééditer son final échevelé de la saison dernière.