MADRID (AFP) - Barcelone, qui dû partager les points samedi avec un Real Madrid pourtant réduit à 10 (1-1) lors de la 31e journée du Championnat d'Espagne de soccer, conserve toujours 11 points d'avance sur son dauphin.

"Mathématiquement, après cette nouvelle journée, nous avons fait un pas de plus vers le titre de Liga, qui est chaque fois un peu plus près", relevait l'entraîneur Frank Rijkaard.

Le Barça possède également 13 points d'avance sur Valence (3e), vainqueur dimanche à domicile de Cadix (5-3), et 14 sur Osasuna (4e), défait sur sa pelouse par Getafe (4-0).

Osasuna conserve toutefois quatre points d'avance sur le 5e, le FC Séville, battu au stade Manuel Ruiz de Lopera du Betis (2-1) lors d'un derby sévillan toujours aussi tendu sur le terrain et chaud dans les tribunes.

Samedi, le FC Barcelone n'est pas parvenu à profiter d'une supériorité numérique pendant plus d'une heure face au Real Madrid, replié sur le but d'Iker Casillas.

"Le Real Madrid a été très compact derrière, laissant moins d'espaces et cherchant à nous surprendre en contre", soulignait Rijkaard.

Quand la défense du club "merengue" cédait, son gardien veillait. Casillas a sorti le grand jeu devant Eto'o (48), Larsson (66) et Ronaldinho (75). Il n'a cédé que sur un penalty du spécialiste Ronaldinho (22).

Pluie de buts

Le défenseur brésilien Roberto Carlos a été le protagoniste du début de match. Après avoir commis une faute dans la surface de réparation sur van Bommel à l'origine du penalty, il a été exclu quelques minutes plus tard pour avoir eu des mots avec l'arbitre (26).

Avant ce carton rouge, le Barça dominait et la sortie prématurée de Roberto Carlos a fait craindre le pire pour le club madrilène, humilié sur sa pelouse lors du "clasico" aller (3-0).

Mais Ronaldo, très en jambes, a coupé l'élan du club catalan en égalisant 11 minutes après l'exclusion de son compatriote (37), d'une merveille de ballon piqué après une belle ouverture de Julio Baptista.

Les joueurs du Real Madrid en voulaient à l'arbitre du match, Luis Medina Cantalejo, lui reprochant le penalty et l'exclusion, estimant en outre qu'il avait oublié un penalty sur Ronaldo.

Pour la presse sportive madrilène, le Real Madrid a "survécu au Barça et à l'arbitre" (Marca), qui a "offert un penalty au Barça, exclu Roberto Carlos, pas vu un penalty d'Oleguer sur Ronaldo et refroidi le Real à coup de cartons jaunes" (AS).

Dimanche, Valence s'est rassuré après une période de mauvais résultats face à Cadix, avec une pluie de buts (5-3) et un doublé de son buteur vedette David Villa.
Osasuna a surpris, s'inclinant lourdement dans son stade face au Getafe de l'entraîneur allemand Bernd Schuster (4-0).