MADRID - Le Real Madrid, avec un remarquable Casillas et un très bon Robinho, a battu dimanche Saragosse au stade Santiago-Bernabeu (2-0), lors de la 18e journée du Championnat d'Espagne, signant sa neuvième victoire en neuf matches à domicile.

Le Real conserve sept points d'avance sur le FC Barcelone, qui a battu Majorque samedi aux Baléares (2-0).

Le Real Madrid a souffert en défense en l'absence du Brésilien Pepe (contracture) - excellent au Camp Nou avant la trêve (1-0) - et encore plus après la sortie de Gabriel Heinze sur blessure (17e).

Le gardien Iker Casillas a vu souvent de près la pelouse du Bernabeu pour empêcher l'ouverture du score de Saragosse et de ses ambitieux attaquants, Diego Milito et Oliveira. Ce dernier a même trouvé le poteau (61e).

Le Real a ouvert la marque par Van Nistelrooy, de la tête, après une échappée et un centre remarquable de Robinho (66e, 1-0).

Le petit Brésilien, de plus en plus à l'aise, assurait la victoire du Real à la 77e (2-0).

Le FC Barcelone, sans Ronaldinho, sans Messi et avec Henry sur le banc, a livré un match à peu près similaire, samedi à Majorque.

Le Barça n'a pas été séduisant mais efficace, ouvrant la marque sur coup de pied arrêté -un corner de Xavi repris de la tête par Marquez- à la 63e (1-0).

L'Atletico facile

Il ne s'était créé qu'une seule grosse occasion auparavant - un tir de Xavi au-dessus, 38e -, alors que Majorque avait manqué par deux fois l'ouverture du score, à quelques centimètres près (Güiza 9e, puis Basinas 23e).

Thierry Henry, entré en jeu à la 64e à la place du jeune Mexicain Giovani dos Santos, a eu l'occasion de doubler la mise, mais, après avoir effacé deux défenseurs, il voyait sa frappe enroulée déviée en corner par le gardien argentin German Lux (76e).

Eto'o ne laissait toutefois aucune chance à ce dernier dans les arrêts de jeu (2-0, 90+3).

L'Espanyol Barcelone, qui a dompté Villarreal (3-0) avec un doublé de son capitaine Raul Tamudo (9e, 36e), reste 3e, à un point du Barça.

Villarreal s'est fait doubler au classement par l'Atletico Madrid, facile vainqueur du Deportivo à La Corogne (3-0) avec notamment des buts de Forlan et du "Kun" Agüero.

Valence, qui n'a plus gagné depuis le 10 novembre en Liga, a été incapable de marquer contre Levante, dernier du classement et plus mauvaise défense de Liga.

Levante, qui avait perdu tous ses matches à l'extérieur avant dimanche, est toujours bon dernier, à 11 point du premier non relégable, l'Athletic Bilbao.