MADRID - Le Real Madrid, avec encore un excellent Arjen Robben, a signé dimanche sa troisième victoire consécutive en Championnat d'Espagne, à Majorque (3-0) lors de la 18e journée, et s'est emparé de la 2e place avec 35 points, derrière le FC Barcelone.

Le Barça pouvait dimanche en soirée porter son avance sur ses poursuivants directs, le Real Madrid et le FC Séville (également 35 points), à 12 points en cas de succès à Pampelune contre Osasuna, dernier du classement.

Depuis l'arrivée de Juande Ramos au poste d'entraîneur, en remplacement de Bernd Schuster, le Real Madrid a remporté quatre matches sur cinq, toutes compétitions confondues.

Il ne s'est incliné qu'au Camp Nou face au redoutable Barça de Josep Guardiola (2-0). Le succès à Majorque est le premier à l'extérieur du Real nouvelle version.

Ramos a réussi à changer la dynamique de l'équipe, qui bénéficie aussi du retour à leur meilleur niveau du gardien Iker Casillas et du défenseur Sergio Ramos et des actions tranchantes du Néerlandais Arjen Robben, préservé des blessures depuis un moment.

Robben, passeur décisif contre Valence (1-0), buteur face à Villarreal (1-0), a ouvert le score aux Baléares (3e). Raul, pour son 500e match en Liga, a doublé la mise (17e) et Ramos a terminé le travail (66e).

Le Real, à qui l'apport du milieu français "Lass" Diarra fait beaucoup de bien, partage la deuxième place avec le FC Séville, impressionnant samedi à La Corogne.

Le club andalou, mené au score puis réduit à 10 à la 41e après l'exclusion de Maresca, s'est finalement imposé 3-1 grâce à un grand Frédéric Kanouté, qui n'a pas marqué mais a offert deux buts et a été à l'origine du troisième.

Valence, dauphin du FC Barcelone avant cette journée, a manqué l'occasion de rester seul deuxième et a reculé à la 4e place en partageant les points à domicile avec Villarreal (3-3).

Valence, emmené par David Silva et David Villa, a mené 2-0 (Baraja, Villa) puis 3-2 (Edu) mais n'a pas su tuer le match. Villarreal a évité une quatrième défaite d'affilée grâce à Fuentes, Llorente et Rossi.

L'Atletico Madrid, déjà battu 3-1 en Coupe mardi par le Barça, s'est de nouveau incliné 3-1 à domicile dimanche, devant l'Athletic Bilbao, et décroche au classement.