GENÈVE, Suisse -  Manchester City a remporté une surprenante victoire juridique qui annule son exclusion de deux ans en Ligue des champions.

Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a donné raison à City dans son appel contre l'exclusion de l'UEFA, mais a infligé une amende de 10 millions d'euros (15 millions $ CAN) au club pour ne pas avoir coopéré avec des enquêteurs indépendants.

Certaines allégations de l'UEFA accusant City de violations des règles de financement datant de plusieurs années ont été "prescrites", a déclaré le tribunal.

Le TAS prévoit publier un verdict écrit détaillé dans quelques jours, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi le cas de l'UEFA ne respectait pas ses propres règles internes.

Man City rejoint le Paris Saint-Germain, l'AC Milan et Galatasaray qui ont eu gain de cause contre l'UEFA dans des affaires d'appel au cours des deux dernières années.

La décision des trois juges du TAS autorise l'équipe entraînée par Pep Guardiola à disputer la phase de groupes de la Ligue des champions la saison prochaine. L'affaire n'affecte pas la place de City dans la compétition de cette saison, qui reprendra le mois prochain.

La victoire de City lui garantit des dizaines de millions $ de prix UEFA la saison prochaine. Il protège également le club alors que des joueurs auraient pu être tentés de quitter afin d'être capables de jouer en Ligue des champions avec un autre club.

Guardiola s'était engagé à rester à Manchester "quoi qu'il arrive" devant les tribunaux.

«Le club se félicite des implications de la décision d'aujourd'hui en tant que validation de la position du club et de l'ensemble des preuves qu'il a pu présenter», a déclaré City dans un communiqué.

L'UEFA avait sanctionné Man City en février pour "violations graves" des règles de surveillance financière et pour défaut de coopération avec les enquêteurs. Les allégations portaient notamment sur le fait que City, propriété de la famille royale d'Abou Dhabi, avait induit l'UEFA en erreur pendant plusieurs années afin de respecter les règles d'intégrité financière - connues sous le nom de fair-play financier - requises pour participer aux compétitions européennes de clubs.

City a nié les actes répréhensibles et a soutenu qu'elle disposait de «preuves irréfutables» que les affirmations n'étaient pas vraies.

«La conclusion du TAS a souligné que la plupart des violations présumées signalées par la chambre d'arbitrage du (comité des finances des clubs de l'UEFA) n'étaient pas établies ou prescrites», a déclaré le tribunal.

La victoire de City soulèvera des doutes quant à l'avenir du programme de l'UEFA Financial Fair Play, créé en 2009 après la crise financière mondiale.

Le système a été utilisé pour suspendre plusieurs clubs, dont Galatasaray en 2016, d'une saison de compétitions de l'UEFA. City a été le premier club à être suspendu pendant deux ans.

Dans un communiqué, l'UEFA a jeté le blâme sur ses propres enquêteurs et juges sur les finances des clubs pour "insuffisance de preuves pour confirmer toutes les conclusions (du panel)" et pour non-respect d'un délai de prescription de cinq ans.

L'UEFA pourrait choisir de contester la décision du TAS devant la Cour suprême de Suisse.