BERLIN - Le Brésilien Diego a perdu la tête et son club, le Werder Brême, a abandonné trois précieux points dans la course au titre de champion d'Allemagne en s'inclinant samedi à Francfort (1-0) lors de la 21e journée du Championnat d'Allemagne.

Le Bayern Munich qui reçoit dimanche un sérieux client, Hambourg, est d'ores et déjà assuré de conserver sa première place au classement avec un minimum de trois points d'avance sur Brême.

Jusqu'à la dernière minute, la participation de Diego, touché à un tibia depuis dix jours, était incertaine. L'international brésilien a bien tenu sa place, mais n'a pas eu la contribution que son entraîneur Thomas Schaaf pouvait attendre de lui.

À la 40e minute, taclé une énième fois par le rugueux défenseur grec de Francfort, Sotirios Kyrgiakos, l'international brésilien se faisait justice lui-même en donnant un violent coup d'épaule qui n'était pas sans rappeler le coup de tête de Zinédine Zidane dans le torse de Marco Materazzi en finale de la Coupe du monde 2006.

"Je suis constamment provoqué lors des rencontres. Je devrais être habitué, mais j'ai perdu la tête quand il m'a dit +Va te faire enc...r+. Je n'aurais pas dû", a regretté le meneur de jeu brésilien qui pourrait être suspendu jusqu'à quatre semaines par la commission de discipline.

Sans Diego, la belle mécanique du Werder Brême perdait son régulateur. Ionnis Amanatidis profitait en seconde période d'un mauvais dégagement de la défense brêmoise pour crucifier Tim Wiese et infliger au Werder sa cinquième défaite de la saison.

Leverkusen s'affirme

Les joueurs du Werder, qui avaient disputé leur 16e de finale retour de la Coupe de l'UEFA seulement 39 heures plus tôt, poussaient, mais Boubacar Sanogo et Tim Borowski vendangaient deux superbes occasions.

"Francfort a bien joué le coup, ce n'est ni la fatigue ni l'expulsion de Diego qui a fait la différence", a insisté Schaaf, beau joueur, avant d'assurer que la suspendion de son meneur n'était pas un tournant dans la saison.

"On a déjà joué, et gagné en offrant de belles prestations, des matches sans Diego", a lâché le technicien allemand.

Dans l'autre match au sommet disputé samedi, Leverkusen a pris le meilleur sur Schalke 04 (1-0) et confirme ses ambitions avec sa 3e place, à cinq points du Bayern Munich.

Schalke 04, dernier club allemand engagé en Ligue des champions, est décroché à la 5e place.

Le grand bénéficiaire de cette journée pourrait être le leader: en cas de victoire dimanche contre Hambourg, il pourrait compter six points d'avance sur Brême, neuf sur son adversaire du jour et 11 points sur Schalke 04.

Les Bavarois, qui sauront dans la matinée si Franck Ribéry, blessé à une cuisse depuis le 1er février, est déclaré apte, n'auront toutefois pas la tâche facile face au HSV qui reste sur deux victoires lors de ses deux derniers déplacements en Bavière.

En fond de classement, Duisbourg a abandonné, grâce à sa victoire à Bielefeld (2-0), la dernière place à Cottbus, qui affronte dimanche Nuremberg pour un duel entre deux clubs en danger.