BERLIN - Le patron du Bayer Leverkusen, Wolfgang Holzhäuser, a entrouvert la porte à un départ anticipé de Michael Ballack en déclarant que le club était disposé à discuter si l'ex-capitaine de la Mannschaft souhaitait partir avant le terme de son contrat.

« Notre contrat est valable jusqu'au 30 juin mais s'il veut partir avant, on peut certainement en parler », a déclaré Holzhäuser vendredi au magazine allemand Focus, excluant l'idée d'un match d'adieu « puisque Michael veut poursuivre sa carrière ailleurs ».

Ballack avait récemment déclaré son souhait de jouer à Leverkusen jusqu'au terme de son contrat, « parce que je le dois aux fans ». Reste que des rumeurs évoquent depuis plusieurs semaines la possibilité d'un transfert aux États-Unis où les Red Bulls de New York seraient intéressés.

« New York serait une super expérience pour Michael », a déclaré à la chaîne Sky News Dietmar Beiersdorfer, ancien manager général du club new-yorkais, estimant que « aux côtés de Thierry Henry et Rafael Marquez, il reste encore une place pour Michael ».

Relégué sur le banc depuis la reprise, l'ex-joueur de Chelsea a manqué le match contre Barcelone (1-3) mardi en Ligue des champions en raison d'une blessure à un mollet qui le tiendra éloigné des terrains pour encore une à deux semaines.