LONDRES - Le gouvernement britannique a lancé des appels à l'Union des associations européennes de football (UEFA), mardi, pour qu'on retire la finale de la Ligue des champions à la Russie pour sanctionner son incursion en Ukraine.

Le premier ministre britannique Boris Johnson a fait part de ses inquiétudes concernant le match phare du football européen prévu à Saint-Pétersbourg, le 28 mai, alors qu'il exhortait le président russe Vladimir Poutine à ne pas aller de l'avant avec une invasion complète de l'Ukraine. La Russie a provoqué un tollé en annonçant, lundi, sa reconnaissance de l'indépendance des régions de l'est de l'Ukraine.

« Il est absolument vital en ce moment critique que le président Poutine comprenne que ce qu'il fait va être un désastre pour la Russie, a affirmé Johnson à la Chambre des communes.

« Il va se retrouver avec [...] une Russie plus isolée, une Russie qui a le statut de paria, aucune chance d'organiser des tournois de football dans une Russie qui envahit les pays souverains. »

L'UEFA n'a pas fait de nouvelle déclaration depuis ses craintes exprimées, lundi. Elle a révélé au cours du week-end qu'elle « surveillait constamment et de près la situation » et n'avait pas l'intention de changer le lieu de la finale. Mais une personne bien au fait de la situation a précisé que la crise ukrainienne a été abordée par les dirigeants de l'UEFA, dont son président, Aleksander Ceferin.

L'UEFA a dû déplacer la finale de la Ligue des champions ces deux dernières saisons, les deux fois de la Turquie au Portugal en raison de la pandémie. Une invasion russe à grande échelle de l'Ukraine changerait considérablement l'opinion de l'UEFA que la finale pourrait encore se jouer à Saint-Pétersbourg.

Avec quatre représentants en huitièmes de finale, l'Angleterre compte le plus d'équipes encore en lice en Ligue des champions. Tom Tugendhat, président de la commission des affaires étrangères du parlement britannique à la Chambre des communes, a appelé l'UEFA à retirer la finale à la Russie.

« C'est une décision honteuse, a gazouillé Tugendhat. L'UEFA ne devrait pas couvrir une dictature violente. »

Les responsables russes n'ont pas encore reconnu le déploiement de troupes dans l'est de l'Ukraine, mais Vladislav Brig, membre du conseil local séparatiste de Donetsk, a déclaré aux journalistes que les troupes russes avaient déjà emménagé, prenant position dans le nord et l'ouest de la région.

L'UEFA a séparé les équipes ukrainiennes et russes lors de tirages au sort pour les empêcher de s'affronter depuis que Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée et soutenu les insurgés séparatistes dans l'est de l'Ukraine.

La compagnie gazière russe, Gazprom, agit comme commanditaire de la Ligue des champions depuis 2012, la même année où l'Ukraine a co-organisé le Championnat d'Europe avec la Russie. Mais les logos de l'entreprise ont été retirés d'un « Festival des champions » de l'UEFA dans la rue principale de Kiev lorsque la capitale ukrainienne a organisé la finale de la Ligue des champions 2018 entre le Real Madrid et Liverpool.