LIVERPOOL - Liverpool a remporté samedi lors de la 13e journée sa première victoire à domicile en championnat d'Angleterre depuis le 1er septembre, un succès aux dépens de Fulham (2-0) qui fut toutefois long à se dessiner.

Si l'équipe de Rafael Benitez, la plus performante d'Angleterre hors de ses bases, parvient enfin à redevenir durablement maître d'Anfield, elle redeviendra un candidat crédible à la lutte pour le titre.

Sa victoire lui permet de revenir à trois points du leader, Arsenal, et de son dauphin, Manchester United, qui affronteront, respectivement lundi et dimanche, Reading et Blackburn.

Chelsea, actuellement 5e à égalité de points avec Liverpool, recevra dimanche Everton sans les deux piliers de son arrière garde, le gardien Petr Cech et le défenseur John Terry, blessés.

Pendant plus de 80 minutes, les Londoniens de Fulham ont pu croire qu'ils allaient être la cinquième équipe à repartir avec un point d'Anfield, où seule la lanterne rouge, Derby County, s'était jusqu'alors inclinée.

Après avoir vu une tête de Peter Crouch s'écraser sur la barre en première période, leur gardien finlandais Antti Niemi semblait en état de grâce en seconde, écoeurant tour à tour Andrei Voronin et Yossi Benayoun.

Mais le salut des hommes du nord est finalement venu d'un exploit de l'Espagnol Fernando Torres, à peine plus de dix minutes après son entrée en jeu au terme de plusieurs matches d'absence sur blessure.

Sur un long ballon du gardien Pepe Reina, l'attaquant, dos au but, se débarrassait d'Aaron Hugues pour tromper Niemi d'un petit ballon (82).

Steven Gerrard finissait le travail sur un penalty sifflé pour une faute de Carlos Bocanegra sur Crouch (85).
Dans les deux autres matches de la journée, West Ham a enfoncé la lanterne rouge, Derby County, en allant écraser (0-5) le promu dont le séjour dans l'élite s'annonce bref.

Le derby de la Tyne entre Sunderland et Newcastle, dans le nord-est de l'Angleterre, n'a pas permis d'accoucher d'un vainqueur.

Sunderland, malgré une domination globale, n'est pas parvenu à remporter contre son rival un succès dans son Stadium of Light qui se fait attendre depuis 1980.