LONDRES - Arsenal, grand perdant du marché des transferts, a subi un nouveau coup dur en s'inclinant face à Liverpool, 2 à 0, samedi à l'Emirates Stadium lors de la 2e journée du Championnat d'Angleterre.

Privés de nombreux titulaires suspendus (Gervinho, Song) ou blessés (Wilshere, Gibbs), les "Gunners" alignaient une équipe beaucoup trop jeune pour résister à des "Reds" considérablement renforcés depuis le mercato d'hiver.

C'est ainsi un néophyte en Premier League, l'Espagnol Miquel (18 ans), qui a provoqué l'ouverture du score en manquant complètement un dégagement (78). Le ballon a d'abord rebondi sur la poitrine de Ramsey (20 ans) avant de finir sa course au fond des filets du gardien Szczesny (20 ans).

L'Uruguayen Suarez, arrivé sur les bords de la Mersey en janvier en même temps que Carroll, et suivi depuis par Downing, Henderson ou encore Adam, a aggravé la marque à la dernière minute sur une passe parfaite de Meireles.

Déjà tenu en échec la semaine dernière à Newcastle (0-0), Arsenal se retrouve en quinzième position au classement avec en vue un déplacement périlleux la semaine prochaine à Manchester United.

Mais l'entraîneur Arsène Wenger a estimé qu'il était trop tôt pour s'inquiéter.

"Huit de nos joueurs étaient absents et nous avons pourtant bien joué, tout n'est donc pas si mauvais. Nous vivons un temps où toute défaite est une catastrophe absolue et un tremblement de terre. Nous sommes très déçus d'avoir perdu mais ce n'est que le début de la saison", a dit le Français, très critiqué pour sa politique de recrutement jugée trop timide.

Le rendez-vous crucial pour Arsenal aura lieu mercredi en Italie contre Udinese. Les Londoniens doivent absolument préserver leur but d'avance (1-0 à l'aller) et se qualifier pour la Ligue des champions sous peine de voir un été déjà éprouvant se transformer en cauchemar.

Nasri titulaire

Ebranlés par le départ de Fabregas au Barça, les "rouge et blanc" se préparent en effet à voir s'en aller aussi Samir Nasri, dont la signature à Manchester City est présentée comme imminente par la presse.

Le Français était toutefois titulaire samedi et a fait son match comme si de rien n'était, sans qu'on sache s'il s'agit d'un renversement de tendance ou seulement du résultat de l'absence de solution de rechange sur le banc.

Le meneur de jeu a réussi un joli déboulé conclu par un tir un peu trop croisé (35), une des rares actions tranchantes à mettre à l'actif de "Gunners" qui ont eu le plus grand mal à se montrer dangereux à l'image d'Arshavin et de Van Persie, très décevants.

Le Néerlandais a gâché la meilleure occasion du match en tirant bien trop mollement dans les bras de Reina alors qu'il était idéalement placé (68).

L'arrière-garde a tenu le coup, malgré la sortie de Koscielny, blessé et remplacé par Miquel dès la 15e minute, jusqu'à l'exclusion de Frimpong, lui aussi tout jeune (19 ans), pour un deuxième carton jaune à 20 minutes de la fin.

La seule grosse frayeur avait été une tête de Carroll détournée par Szczesny (20).

Liverpool est provisoirement en tête avec quatre points, à égalité avec Aston Villa, vainqueur de Blackburn (3-1), Newcastle, qui a gagné le derby du nord-est à Sunderland (1-0) et Chelsea.

Menés dès la 4e minute et d'abord très médiocres, les "Blues" ont réagi en deuxième période pour donner à leur nouvel entraîneur, le Portugais Andre Villas-Boas, son premier succès en Angleterre, grâce à un doublé français d'Anelka et de Malouda.

Les deux leaders après la première journée, Bolton et Manchester City, s'affrontent dimanche. Manchester United rencontrera Tottenham lundi soir.