LONDRES - Manchester United a assuré ses arrières avant d'aborder une semaine qui s'annonce cruciale pour ses prétentions au titre de champion d'Angleterre en s'imposant à Wigan, 4 à 0, samedi lors de la 28e journée.

Grâce à ce succès, son plus large de la saison à l'extérieur, le leader a porté à quatre points son avance sur Arsenal, dont le match contre Tottenham a été reporté au 20 avril, et se rendra en confiance mardi à Chelsea puis dimanche à Liverpool.

Les "Gunners", en revanche, ont pris un coup au moral en perdant contre toute attente la finale de la Coupe de la Ligue contre Birmingham dimanche à Wembley (2-1), où ils espéraient soulever leur premier trophée depuis six ans.

A Wigan, l'homme du match a été le jeune Mexicain Javier Hernandez, auteur des deux premiers buts de Manchester United. L'attaquant de 22 ans, titularisé seulement pour la huitième fois de la saison pour permettre à Berbatov de souffler, a encore utilisé à merveille son temps de jeu en portant à neuf son total de buts en Premier League.

"Chicharito" a d'abord marqué en reprenant de près un centre de Nani (17), l'un des meilleurs joueurs du match, puis en concluant une belle combinaison avec Wayne Rooney (74), lui aussi omniprésent, pour le meilleur et pour le pire.

Auteur du troisième but mancunien (84), la star s'est aussi signalée par un vilain coup de coude à l'Irlandais James McCarthy, un geste qui "aurait clairement mérité un carton rouge", selon l'entraîneur de Wigan Roberto Martinez.

En dépit du score, aggravé en toute fin de match par le Brésilien Fabio (4-0), tout n'a pas été si facile pour les hommes d'Alex Ferguson, qui auraient pu être menés à la mi-temps par les "Latics", désormais lanterne rouge, sans deux belles interventions du gardien Edwin Van der Sar.

Le retard de Manchester City sur son grand rival United est monté à dix points après une nouvelle contre-performance à domicile face à Fulham (1-1), le club de son ancien entraîneur Mark Hughes, qui a pris là une petite revanche sur son éviction en décembre 2009.

Les "Citizens", vainqueurs d'un seul de leurs six derniers matches, ont ouvert le score par Balotelli avant de se faire rejoindre sur un but de Duff.

Enfin la belle série de Liverpool a pris fin à Londres sur le terrain de West Ham, vainqueur 3 à 1. Les "Reds" n'avaient plus perdu depuis six matches sous la houlette de leur nouvel entraîneur Kenny Dalglish et avaient pris 14 points sur 18 possibles.

Les "Hammers" remontent à la 18e place et entretiennent leurs espoirs de maintien.