La vedette brésilienne du Paris Saint-Germain Neymar a rejoint ses coéquipiers jeudi matin à Shenzhen (Chine) pour faire son retour à l'entraînement avant le Trophée des Champions programmé samedi, plus de cinq mois après sa dernière apparition dans le groupe parisien.

Le joueur le plus cher de l'histoire, devenu la risée de la planète soccer pour sa tendance à simuler lors de la Coupe du monde en Russie, s'est d'abord offert un bain de foule à son arrivée à l'aéroport en début de matinée, signe que sa popularité en Chine est restée intacte.

Victime d'une blessure au pied fin février, « Ney » n'a toujours pas rejoué avec le PSG depuis. Il avait fait son retour sur les terrains sous le maillot de la Seleçao juste avant le Mondial-2018, début juin.

Après avoir fait la rencontre de son nouveau coéquipier Gianluigi Buffon et assuré une opération promotionnelle avec une jeune supportrice chinoise, il a ensuite fait son premier entraînement sous les ordres de Thomas Tuchel, le nouvel entraîneur du PSG.

Durant ses vacances, le no 10 brésilien avait affirmé fin juillet qu'il restera bien à Paris la saison prochaine, mettant un terme aux spéculations sur un éventuel départ au Real Madrid pour remplacer le quintuple Ballon d'Or Cristiano Ronaldo, parti à Turin.

Après une semaine passée à Singapour dans le cadre de sa préparation d'avant-saison et de sa tournée promotionnelle en Asie, le PSG a rejoint mercredi Shenzhen pour disputer le Trophée des Champions. Le club parisien, vainqueur sortant du championnat et de la Coupe de France, affrontera Monaco, son dauphin, samedi.

222 millions d'euros et des promesses inachevées

Un transfert record, un penaltygate, des larmes en conférence de presse, et une opération polémique au Brésil... Neymar a fait basculer Paris dans une autre dimension sportive et médiatique mais également dans un feuilleton ultra médiatisé où ses moindres faits et gestes font les gros titres de la presse mondiale.

Épisode 1 : 222 millions d'euros - L'incroyable saga démarre avec son transfert record de 222 millions d'euros, du jamais vu, pour le débaucher du FC Barcelone. Avant l'officialisation du transfert le 3 août et son message d'accueil sur la Tour Eiffel, des coups de théâtre ou de bluff se succèdent comme le fameux "Se queda" (il reste) du Barcelonais Gérard Piqué, sans parvenir à retenir Ney en Catalogne... et éviter un effet domino sans précédent sur le marché des transferts.

Épisode 2 : le show  contre Toulouse - Après ses débuts à Guingamp, Neymar effectue ses premiers pas au Parc des Princes contre Toulouse le 20 août (6-2). Avec un doublé dont un but d'anthologie façon PlayStation, deux passes décisives et un penalty obtenu et transformé par Edinson Cavani, le show est lancé d'entrée de jeu.

Épisode 3 :  Penaltygate(s) - Le premier couac arrive tout aussi vite contre Lyon au Parc, le 17 septembre (2-0). En fin de match, Neymar vient réclamer un ballon dont Edinson Cavani s'était emparé pour tirer un penalty. L'Uruguayen, le tireur habituel, refuse puis rate sa tentative. La dispute, anodine dans n'importe quel club de L1, se transforme en mini-affaire d'État, avec des critiques sur le supposé individualisme de Ney, et un entraîneur, Unai Emery, qui ne tranche pas devant la presse.

C'est finalement Neymar qui prend la parole à la sortie d'un match, pour dire qu'il a été désigné comme nouveau tireur de penalty. De quoi régler définitivement le problème? Quatre mois plus tard, rien n'a changé... Malgré son quadruplé contre Dijon (8-0), le Brésilien réussit l'exploit de se faire siffler par son propre public quand il refuse de laisser à Cavani un penalty qui aurait pu être, pour l'Uruguayen, synonyme de record de buts inscrits sous le maillot parisien.  

Épisode 4 : carton rouge à Marseille - Nerveux Neymar ? La superstar a perdu ses nerfs lors du match le plus important de l'année à la fin du clasico à Marseille, le 22 octobre (2-2). Auteur d'un geste d'humeur après une provocation de Lucas Ocampos, le Brésilien est exclu pour un deuxième carton jaune. Ce rouge et sa prestation globale déçoivent certains supporters historiques qui ont le sentiment qu'il n'a pas compris la rivalité avec l'OM.

Épisode 5 : les larmes en Mondovision - « Je suis là pour vous demander d'arrêter de créer des histoires qui n'ont pas lieu d'être ». En marge d'un match amical de la sélection brésilienne contre le Japon, organisé à Lille le 10 novembre, Neymar se sent obligé de se présenter en conférence de presse, ému aux larmes, pour dissiper toute rumeur de mésentente avec Cavani et Unai Emery.  « Tout se passe bien à Paris, je suis très heureux ici », affirme-t-il.

Épisode 6 : blessure et opération au Brésil - Le dimanche 25 février, il reste dix grosses minutes à jouer dans un clasico survolé par le PSG face à l'OM (3-0), quand Neymar se blesse tout seul à une cheville. Il se tord de douleur au sol et sort sur une civière. Après un diagnostic laconique sur une entorse à la cheville droite et une fissure d'un os du pied, le PSG finit par annoncer trois jours plus tard le départ de Neymar au Brésil pour se faire opérer, comme l'avait déjà laissé entendre le père du Brésilien, en annonçant une absence de six à huit semaines. Le No 10 auriverde ne sera pas là pour éviter à son club une nouvelle élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions face au Real Madrid, le 6 mars, au Parc des Princes.

Épisode 7 : « Je reste à Paris » - Après avoir privilégié la sélection brésilienne et le Mondial-2018 plutôt que la fin de saison avec Paris, l'attitude de Ney a alimenté les rumeurs d'un départ du PSG. « Je reste, je reste à Paris, j'ai un contrat », a-t-il martelé fin juillet, mettant un terme aux spéculations sur un éventuel départ au Real Madrid pour remplacer le quintuple Ballon d'Or Cristiano Ronaldo, parti à Turin.