LONDRES - Alex Ferguson a battu dimanche le record de longévité à la tête de Manchester United avec 8811 jours, soit 24 ans, 1 mois et 14 jours aux commandes.

Sir Alex aurait aimé fêter l'événement par une victoire à Chelsea, mais le choc de la Premier League a été reporté à cause des fortes chutes de neige qui se sont abattues sur la Grande-Bretagne ce week-end.

L'Ecossais, âgé de 68 ans, dépasse son compatriote Matt Busby, entré dans la légende pour avoir conduit les "Red Devils" à leur premièr trophée en Coupe d'Europe des clubs champions en 1968.

Depuis son arrivée à Old Trafford en 1986 en provenance d'Aberdeen, Ferguson a remporté pas moins de 26 trophées, dont 11 titres de champion d'Angleterre et deux de champions d'Europe.

Malgré tout, l'homme de Glasgow n'en revient toujours pas d'avoir dépassé son légendaire prédécesseur, en poste de 1945 à 1969, puis en 1970 et 1971, et mort en 1994.

"J'ai l'impression que Sir Matt Busby est resté une éternité. Il a commencé juste après la guerre et a duré jusqu'à la victoire de 1968. Sa période semble beaucoup plus étendue que la mienne", a-t-il déclaré.

"Il avait dû reconstruire l'équipe après Munich, c'était un moment très fort", a ajouté l'entraîneur faisant référence à la catastrophe aérienne dans laquelle 21 personnes, dont 7 joueurs, avaient péri en 1958.

Salué par Capello

Ferguson lui-même n'a appris que récemment qu'il allait entrer dans l'histoire. "Je n'aurais jamais imaginé rester aussi longtemps, en particulier dans le football moderne", a dit à ce moment-là l'Écossais, de très loin le plus ancien manager en poste en Angleterre.

"Je ne pense pas que cela va se reproduire et je me sens chanceux d'avoir pu rester tout ce temps", avait ajouté l'entraîneur, qui ne cache pas son agacement face aux méthodes expéditives des patrons de club. Il a ainsi qualifié cette semaine de "ridicule" le limogeage de son confrère de Blackburn Sam Allardyce.

Le "plus grand entraîneur de l'histoire du football", selon le sélectionneur Fabio Capello, ne parle toujours pas de retraite. Encore moins maintenant que MU est en tête de la Premier League, en bonne position pour décrocher son 19e titre national, un record détenu pour le moment avec Liverpool.

"C'est dommage pour nos rivaux. Ils ne sont peut-être pas très contents à l'idée de voir Alex rester dix ans de plus", a dit une autre légende de Manchester United, Bobby Charlton.