BERLIN - Schalke 04 a peut-être donné à son voisin et grand rival de Dortmund un coup de pouce décisif en vue de la conquête du titre de champion d'Allemagne en punissant le Bayern Munich (2-0), samedi lors de la 15e journée.

Au printemps dernier, le Bayern avait signé à la Veltins-Arena deux victoires capitales sur la route de son doublé Coupe/Championnat d'Allemagne.

Le stade de Schalke 04 va sans doute être, dès décembre, le cimetière de ses derniers espoirs de conquête d'un 23e titre d'un champion.

Dimanche soir, après le match Nuremberg-Dortmund, le Bayern, battu pour la quatrième fois de la saison, pourrait très bien compter 17 points de retard sur le Borussia!

Mais les joueurs de Louis van Gaal qui étaient invaincus en Bundesliga depuis le 2 octobre, ne peuvent que s'en prendre à eux-mêmes : ils ont dominé la première période, mais se sont heurtés à un Manuel Neuer en état de grâce.

Le portier de l'équipe d'Allemagne, convoité entre autres par le Bayern, a écoeuré à lui-seul le champion en titre en stoppant des tentatives de Schweinsteiger (22) et Kroos (33, 38).

"C'est incroyable de rater tant d'occasions, je ne peux pas marquer les buts moi-même. Cela arrive en football, mais on sait qu'on ne pouvait pas se permettre de perdre ce match", a admis Van Gaal, résigné.

En seconde période, Schalke 04, étrillé le week-end dernier par le promu Kaiserslautern (5-0) a puni le Bayern en neuf minutes par Jurado (58) et Benedikt Höwedes (67).

Dortmund champion d'automne

Le Bayern, 7e à cinq points de la 3e place qualificative pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, ne s'en remettait pas et doit maintenant songer à se concentrer sur la Coupe d'Allemagne et la C1 pour sauver sa saison.

Tout sourit à Dortmund qui, sans jouer, est devenu champion d'automne.

Quel que soit son résultat à Nuremberg, le leader aura au minimum sept points d'avance sur Mayence qui s'est incliné 2 à 1 sur un pénalty du Grec Theofanis Gekas (84), son 13e but de la saison.

Joueurs et dirigeants du Borussia assurent que le titre honorifique de champion d'automne n'a aucune signification, mais le club de la Ruhr est avec 12 victoires, dont sept en déplacement, en position idéale pour remporter un septième titre de champion.

Les statistiques plaident également en faveur de Dortmund : depuis 1963, 31 des 47 champions d'automne ont fini la saison à la 1re place et soulevé en mai le "Schale".

De son côté, Hanovre continue de surprendre son monde et a bondi à la 3e place en s'imposant sur le terrain de la lanterne rouge Mönchengladbach (2-1).

Le duel du ventre mou du Championnat entre Wolfsburg et le Werder Brême s'est soldé par un terne 0-0 durant lequel Torsten Frings et Edin Dzeko ont manqué chacun un pénalty.