RIO DE JANEIRO – Le quintuple ballon d'or Cristiano Ronaldo a confié qu'il se voyait encore jouer au plus haut niveau au-delà des 40 ans, dévoilant ses secrets de longévité dans un entretien à la chaîne ESPN Brésil.

« Je suis heureux, je veux continuer et voir ce que ça va donner. Si j'arrive encore à jouer à 40 ans, je peux jouer à 41, 42 ans... Mais le plus important, c'est de profiter du moment présent », a déclaré le Portugais de 36 ans dans le premier des trois volets de cet entretien, diffusé mercredi soir.

« Génétiquement parlant, je ne vais pas dire que je me sens comme si j'avais 25 ans, il ne faut pas exagérer. Mais c'est comme si j'avais 30 ans. Je m'occupe bien de mon corps et de mon esprit », a-t-il ajouté.

À la journaliste qui lui demandait s'il pouvait se comparer à d'autres légendes du sport comme la star du football américain Tom Brady (43 ans) ou le tennisman Roger Federer (40 ans), « CR7 » a estimé qu'il s'agissait « d'autres sports, avec des exigences différentes ».

« La longévité est une chose fascinante, que je me suis mis à étudier ces derniers temps », a-t-il insisté.

Le secret pour se maintenir au meilleur niveau mondial, selon lui, est d'avoir l'« intelligence » nécessaire « pour s'adapter » aux nouvelles situations et « bien lire le jeu ».

« Je connais mon corps et j'ai de l'expérience. À chaque tranche d'âge, j'ai su m'adapter à de nouvelles philosophies de jeu (...) Je suis fier d'entendre dire qu'à mon âge, j'ai réussi à maintenir mon niveau de jeu habituel », a-t-il expliqué.

« Il y a une chose que j'ai apprise ces dernières années : après 33 ans, le corps va continuer à tenir (...) si on s'en occupe bien. Mais la bataille la plus difficile est au niveau mental », a-t-il conclu.