BARCELONE, Espagne – L'ex-président du FC Barcelone Josep Maria Bartomeu a été libéré sous caution mardi après avoir comparu devant un juge, alors qu'il est soupçonné d'avoir commis des malversations pendant son séjour à la tête du club.

Les représentants de la justice ont indiqué que Bartomeu et son ex-conseiller au club, Jaume Masferrer, ont choisi de garder le silence. Bartomeu a passé la nuit de lundi à mardi en prison.

Bartomeu, Masferrer et deux autres dirigeants de l'équipe catalane ont été arrêtés par les policiers lundi lors d'une perquisition effectuée aux bureaux du FC Barcelone, en lien avec l'enquête surnommée l'an dernier « Barçagate ».

Dans cette affaire, le club a été accusé d'avoir lancé une campagne de salissage contre des joueurs actuels et passés du club qui ont dénigré Bartomeu et d'autres dirigeants.

Ces arrestations se sont produites moins d'une semaine avant la tenue de l'élection présidentielle du FC Barcelone, et a ajouté à la tourmente qui secoue présentement le club.

Le Barça, qui connaît aussi des ennuis sur le terrain ces temps-ci et qui pourrait perdre les services de Lionel Messi à la fin de la présence saison, est dirigé par un comité exécutif intérimaire depuis la démission de Bartomeu et de ses directeurs en octobre.

Le puissant club espagnol rapporte un déficit de 1,1 milliard d'euros (1,67 milliard $Can) attribuable essentiellement à la pandémie de coronavirus.

Les autorités catalanes ont indiqué que ces arrestations ont été faites alors qu'elles enquêtent sur « des crimes présumés liés à la propriété et à l'ordre socio-économique ».