MADRID - Le Real Madrid a corrigé Almeria (5-0) mais a perdu sa star Cristiano Ronaldo sur blessure samedi lors de la 14e journée du Championnat d'Espagne, se maintenant à six longueurs derrière le FC Barcelone, leader impérial contre Grenade (4-0).

Le Portugais, considéré comme le grand favori pour le Ballon d'Or 2013, a quitté en marchant mais en grimaçant la pelouse du stade des Jeux méditerranéens au bout de 54 minutes de jeu, remplacé par Jesé.

Il avait auparavant ouvert la marque dès la troisième minute sur un centre d'Isco, montrant le chemin aux Madrilènes qui ont déroulé en deuxième période avec des buts de Karim Benzema (61), Gareth Bale (72), Isco (75) et Alvaro Morata (81).

Avec ce large succès, le club merengue, troisième avec 34 points, garde en ligne de mire le Barça, victorieux de Grenade grâce à deux penaltys d'Andres Iniesta (20) et Cesc Fabregas (40) et des buts d'Alexis Sanchez (71) et Pedro (90).

Le Real en profite aussi pour revenir provisoirement à hauteur de l'Atletico (2e), qui recevait Getafe en soirée (22h00 GMT) avec l'objectif de faire aussi bien que ses deux rivaux.

Ronaldo, qui avait dit cette semaine vivre peut-être "l'un des meilleurs moments de (sa) carrière", restait sur une série de performances impressionnantes avec le Real et la sélection portugaise, qu'il a qualifiée pour le Mondial-2014 grâce à quatre buts en barrages contre la Suède (1-0, 3-2).

Ce coup dur pour « CR7 » fait écho aux récentes blessures du Français du Bayern Munich Franck Ribéry et de l'Argentin du FC Barcelone Lionel Messi, vus comme ses principaux concurrents dans la course au Ballon d'Or. Il intervient alors que le Real jouera contre Galatasaray mercredi pour une qualification en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Même si le score est lourd en faveur du Real, il ne reflète pas forcément la physionomie de la fin de la première période, où les joueurs de Carlo Ancelotti n'ont pas été loin de concéder une égalisation.

Soirée faste pour le Barça et la Real Sociedad

Privés de leur milieu défensif Sami Khedira (rupture du ligament d'un genou) et de trois défenseurs blessés, le Madrilènes ont néanmoins fait le break en deuxième période grâce à un joli but de Benzema sur une frappe du gauche à l'entrée de la surface (61).

Ils ont ensuite tranquillement géré leur avance, comme l'avait fait auparavant le FC Barcelone contre Grenade malgré l'absence de Messi, du gardien Victor Valdes et de plusieurs autres cadres blessés.

Fabregas et Iniesta se sont chargés de faire oublier les absents au Camp Nou: parti en dribble dans la surface, l'ancien joueur d'Arsenal a provoqué la faute, permettant à Iniesta d'ouvrir la marque avec sang-froid (20).

Et lorsque ce dernier a été déséquilibré à son tour dans la surface, l'arbitre n'a pu que siffler un second penalty, que "Cesc" a transformé d'une frappe dans la lucarne (40).

L'expulsion du Chilien Manuel Iturra pour un deuxième carton jaune (66) a douché les espoirs andalous et le gardien José Manuel Pinto, remplaçant de Valdes, a fait le reste en fermant l'angle de tir du latéral français Allan Nyom, juste avant que Neymar ne signe sa huitième passe décisive en Liga en servant Alexis Sanchez sur la contre-attaque (71).

Puis Fabregas est revenu à hauteur du Brésilien au classement des passeurs en offrant à son tour le 4-0 à Pedro à la toute fin du temps réglementaire.

Toujours invaincus cette saison après cette 13e victoire en 14 matches, les Catalans comptent 40 points sur 42 possibles.

Le sourire est également de mise pour la Real Sociedad: Carlos Vela a inscrit un quadruplé contre le Celta Vigo (4-3) pour renverser une situation compromise pour les Basques et les replacer au sixième rang au classement.