BERLIN (AFP) - Deux des poursuivants du Bayern Munich, leader du Championnat d'Allemagne de soccer, Schalke 04 et le Werder Brême, ont assuré avec des victoires alors que le VfB Stuttgart a trébuché, battu 1-2 à Hambourg (6e), samedi lors de la 21e journée de la Bundesliga, toujours secouée par le scandale de corruption d'arbitres.

Quant au Bayern, qui est maintenant à égalité de points avec Schalke (41) mais dispose d'une bien meilleure différence de buts (+18 contre +7), il est serein avant son déplacement dimanche à Bielefeld (12e), sans victoire depuis six rencontres.

D'autant plus que le club bavarois, détenteur du record de titres nationaux (18), grand favori pour un 19e selon 71% des 13.000 lecteurs consultés par le bi-hebdomadaire spécialisé Kicker, récupèrera les services de son capitaine et meneur de jeu, l'international allemand Michael Ballack, qui, fortement grippé, avait dû déclarer forfait mercredi pour le match amical Allemagne-Argentine (2-2).

Samedi, Schalke 04 a souligné ses ambitions avec un net succès 3-0 sur le VfL Wolfsburg (10e). Devant plus de 60.000 spectateurs, l'international allemand d'origine ghanéenne Gerald Asamoah a ouvert le score de la tête sur un coup franc tiré par le Brésilien Lincoln (13e minute), l'international danois Ebbe Sand, également de la tête, cette fois sur un corner tiré par Lincoln (35), puis le jeune Mike Hanke (85) mettant la cerise sur le gâteau.

Stuttgart, série noire

Quant au champion en titre, Brême, les coéquipiers du meneur de jeu français Johan Micoud, sorti au début de la 2e mi-temps, "chipent" la 3e place à Stuttgart grâce à un succès 2-0 sur Borussia Moenchengladbach (14e) et comptent quatre longueurs de retard sur le Bayern et Schalke. Les deux buts ont été marqués par deux débutants en Bundesliga, Aaron Hunt (29) et l'Egyptien Mohamed Zidan (88).

A Hambourg, Stuttgart a confirmé sa série noire, avec une nouvelle défaite dans l'AOL Arena, rétrogradant de la 3e à la 5e place, à déjà six points des leaders: Stuttgart n'a gagné que deux de ses 21 matches de Bundesliga dans le port hanséatique -- la dernière victoire datant de 1996! -- et n'a ramené qu'un seul point lors de ses sept dernières rencontres dans l'antre du club nordiste. Si Stuttgart a ouvert le score par son international hongrois Imre Szabics (15e), les Hambourgeois ont fini par s'imposer sur des buts de l'international bosniaque Serguei Barbarez (17e) et de leur capitaine, l'international belge Daniel van Buyten (54e).

Arbitre écroué

A noter enfin que le Hertha BSC Berlin a poursuivi sa série victorieuse avec un succès 2-1 sur le FC Nuremberg (13e), prenant ainsi la 4e place, devant Stuttgart, et confirmant ses ambitions de jouer la saison prochaine une coupe européenne.

Enfin, dans le scandale de corruption du football allemand et les matches truqués par des arbitres au profit d'une mafia de parieurs croates, la justice a frappé un grand coup samedi en procédant à l'arrestation du jeune arbitre au coeur du scandale, Robert Hoyzer, 25 ans. Celui-ci avait reconnu avoir manipulé au moins quatre matches (un de Coupe d'Allemagne, un de 2e et deux de 3e division) et est soupçonné de "complicité d'escroquerie" dans huit cas, selon le mandat d'arrêt délivré à son encontre pour éviter tout risque de fuite.

De son côté, la Fédération allemande de football (DFB) a licencié un arbitre de 1re division, Torsten Koop, 39 ans, pour n'avoir pas signalé une tentative de corruption à son égard de la part de Hoyzer.