FRANCFORT (AFP) - Les officiels, à trois jours du coup d'envoi de la Coupe des Confédérations de soccer en Allemagne (15 au 29 juin), sont optimistes quant à l'engouement du public, mais l'intérêt semble limité au sein de la population pour cette répétition générale à un an de la Coupe du monde.

"Il n'y a rien de plus efficace que le Comité d'organisation allemand", s'est félicité le président de la Fédération internationale (FIFA), le Suisse Joseph Blatter: "Chaque fois que nous posons une question, la réponse est toujours sur la table".

Mais l'intérêt pour le "Festival des champions" (Allemagne, Argentine, Australie, Brésil, Grèce, Japon, Mexique, Tunisie) semble encore limité dans le pays hôte à en croire un sondage publié dimanche par le journal dominical Welt am Sonntag aussi bien dans la population globale que parmi les personnes se disant intéressées par le soccer.

Dans la population globale, 9,5% des personnes interrogées "s'intéressent beaucoup" et 22,1% "s'intéressent" à ce "mini-mondial" contre 21,4% qui "s'intéressent moins" et 21,6% qui "ne s'intéressent pas du tout" à l'évènement.

Chez les passionnés du soccer, 12,7% sont "beaucoup intéressés" et 29,6% "intéressés". Mais 57,7% au total ne marquent que peu d'intérêt (28,7%) ou aucun (29,0%).

Si le président du Comité d'organisation, l'ancien champion du monde allemand Franz Beckenbauer, affirme que la billetterie marche "formidablement", il n'en est pas moins vrai qu'un peu plus de 500.000 billets seulement sur les 620.000 disponibles ont été vendus jusqu'à présent, dont environ 90% en Allemagne. Pour un "petit" match comme Australie-Tunisie le 21 juin à Leipzig (est), 15.000 billets ont trouvé preneur pour une capacité de près de 39.000 spectateurs.

A double tranchant

Le capitaine et meneur de jeu de l'équipe d'Allemagne, Michael Ballack (Bayern Munich), admet pour sa part qu'on "peut discuter" de la valeur sportive du tournoi. Toutefois, les Allemands, exempts de qualification pour le Mondial en tant que pays organisateur, prennent la Coupe des Confédérations au sérieux. "Après une série de matches amicaux, cette coupe permet enfin de situer notre compétitivité, estime Ballack. La confiance en nous serait encore plus grande en cas de succès et l'euphorie autour de la Nationalmannschaft croîtrait" en vue du Mondial.

Pour le bi-hebodmadaire Kicker, la Coupe des Confédérations est à double tranchant pour l'Allemagne: "En cas de succès, cela va certainement être relativisé (succession de matches amicaux, les pays encore en qualification ont d'autres priorités), écrit-il. En cas d'élimination prématurée, le plaisir en vue du Mondial 2006 et les attentes concernant l'équipe d'Allemage pour +l'événement séculaire+, selon l'expression de Beckenbauer, seraient sérieusement ternis".