MANCHESTER - Tottenham s'est qualifié pour la Ligue des champions pour la première fois depuis 1962 après être allé s'imposer chez son rival direct, Manchester City 1 à 0, lors d'un match en retard de la 29e journée du championnat d'Angleterre.

Avec Chelsea et Arsenal accompagnant également Manchester United, il y aura donc trois équipes de Londres la saison prochaine dans l'épreuve reine du soccer de clubs. Aucune ville n'a jamais été autant représentée.

C'est Peter Crouch qui a délivré les supporteurs Spurs, en reprenant de la tête un ballon repoussé par le gardien de City, Marton Fulop, sur un tir sans angle de Younès Kaboul (81).

Avant l'ultime journée dimanche, les Londoniens, 4e, comptent quatre points d'avance sur City qui ne peut plus les empêcher de rejoindre le gratin européen et d'être l'équipe qui éjecte Liverpool du "Big Four".

Lors de sa dernière apparition en C1, Tottenham était allé jusqu'en demi-finale de la Coupe d'Europe des Clubs champions, battu par le Benfica Lisbonne.

Cette absence est en revanche un coup de frein extrêmement dommageable pour City: ses propriétaires émiratis comptaient sur une qualification en Ligue des champions pour attirer les stars, comme Fernando Torres, dont le club a besoin pour s'affirmer comme un grand d'Angleterre et concourir pour les trophées.

Craignant que cet objectif ne s'échappe, ils avaient licencié Mark Hughes en janvier pour le remplacer par Roberto Mancini. La presse britannique annonce déjà un sort similaire pour l'Italien.

Mais la victoire de Tottenham au City Stadium a illustré ce qui manque à City, assemblage d'individualités souvent brillantes mais manquant de cohésion. Tottenham dispose de moins de noms ronflants, mais est apparu comme une véritable équipe mercredi.