LONDRES - Les deux clubs de Manchester sont restés ensemble en tête du Championnat d'Angleterre après la victoire d'United à domicile sur Norwich 2 à 0 et celle de City en déplacement à Blackburn 4 à 0, samedi lors de la 7e journée.

Les "Red Devils" n'ont fait la différence face au promu qu'à la 68e minute grâce à un but de la tête du Brésilien Anderson sur une passe de Wayne Rooney, qui faisait son retour après avoir été privé des deux matches précédents par une blessure aux ischio-jambiers. MU avait concédé deux fois le nul, en Premier League à Stoke (1-1) et en Ligue des champions contre Bâle (3-3).

Le jeune Danny Welbeck a creusé l'écart à trois minutes de la fin, donnant aux tenants du titre une victoire d'une ampleur imméritée au vu du manque d'éclat de leur jeu.

Manchester City n'a fait plier les "Rovers" qu'en seconde période également en marquant quatre fois en une demi-heure par Adam Johnson (56), Balotelli (59), Nasri (73) et Savic (87). Le Français, qui a commencé le match sur le banc mais est entré en jeu dès la 27e minute à la place d'Agüero, blessé apparemment aux adducteurs, a offert deux passes décisives à l'Italien, d'un centre de la gauche, et au Serbe, sur un corner.

Carlos Tevez, suspendu par son club pour avoir refusé d'entrer en jeu mardi en Ligue des champions contre le Bayern Munich, était bien entendu absent. Quant au Bosniaque Edin Dzeko, lui aussi coupable en Allemagne d'un mouvement d'humeur contre son entraîneur Roberto Mancini, il n'a fait son apparition qu'à deux minutes de la fin.

Affiche alléchante

Les deux leaders, vainqueurs six fois en sept matches, possèdent quatre points d'avance sur Newcastle, United gardant l'avantage d'une unité à la différence de buts. Les "Magpies", toujours invaincus, se sont imposés à Wolverhampton 2 à 1 grâce à un but du Sénégalais Demba Ba, son quatrième en deux matches, et à un autre de l'Argentin Gutierrez.

Ils pourraient toutefois redescendre du podium dès dimanche si Chelsea, pour le moment quatrième à six points des Mancuniens, l'emporte dimanche sur le terrain de Bolton, la lanterne rouge.

L'affiche la plus alléchante opposera les deux grands rivaux du nord de Londres, Tottenham et Arsenal, à White Hart Lane. Les "Spurs" partiront favoris devant leur public après avoir gagné leurs trois rencontres précédentes, alors que les "Gunners", seulement treizièmes du classement, chercheront à confirmer un fragile rétablissement.

L'autre derby, celui de la Mersey, entre Everton et Liverpool, a tourné samedi à l'avantage des "Reds" (2-0) et de leurs buteurs Andy Carroll et Luis Suarez. Mais Liverpool n'a marqué qu'aux 71e et 82e minute alors que les "Toffees" jouaient à dix depuis l'exclusion de Rodwell à la 23e.