ROME - L'entraîneur de l'Inter Jose Mourinho a rendu hommage au milieu français Patrick Vieira, pressenti à Manchester City, et qui a disputé son dernier match, comme titulaire, avec le club milanais face au Chievo (victoire 1-0), mercredi lors de la 18e journée du championnat d'Italie.

"Aujourd'hui, l'équipe a eu des difficultés, mais j'ai eu des professionnels qui ont fait un travail incroyable sur le terrain. Je devrais avoir de belles paroles pour tous, mais je vais parler seulement de Vieira qui a disputé sa dernière rencontre avec nous", a déclaré le technicien sur Sky Sport.

"Il a fait un très grand match, a-t-il continué. C'était la meilleure façon de nous dire au revoir. Je lui souhaite plein de bonnes choses pour sa nouvelle vie".

Ensuite interrogé sur la destination à venir du capitaine de l'équipe de France, le Portugais a assuré qu'il ne le savait pas - "Il (Vieira) ne l'a dit à personne" -, mais a tout de même évoqué le championnat d'Angleterre.

"Vieira va beaucoup nous manquer, comme joueur et comme homme, a réagi de son côté le capitaine Javier Zanetti. Je lui souhaite de grandes choses, et moi je suis fier de pouvoir dire que j'ai joué avec lui."

À la fin de la rencontre, Vieira a enlacé plusieurs de ses coéquipiers et a adressé des applaudissements aux supporteurs nerazzurri.

Négociations avancées

Selon le quotidien britannique The Times et le quotidien français L'Équipe, l'ex-idole d'Arsenal est en négociations avancées avec Manchester City pour un transfert qui devrait être effectif dans les prochains jours.

Alors qu'il rêve de disputer le Mondial-2010, Vieira, 33 ans, n'est plus appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech faute de jouer régulièrement en club. Sa titularisation face au Chievo mercredi était en effet essentiellement due aux nombreuses absences qui touchaient le milieu de terrain de l'Inter (suspensions et blessures).

Cette saison, il a pris part à 12 rencontres en championnat (7 titularisations, 1 but marqué) et 2 en Ligue des champions (aucune titularisation), pour un total de 702 minutes de jeu (soit 50 minutes par match en moyenne).

S'il rejoignait "City", Vieira retrouverait son premier entraîneur dans le club lombard, Roberto Mancini, avec qui il a gagné deux titres de champion d'Italie en 2007 et 2008.

Vieira avait quitté la Premier League en 2005, après neuf saisons à Arsenal dont il reste une légende. Après une saison à la Juventus (2005-2006), il avait rejoint l'Inter avec qui il a notamment remporté les trois derniers "scudetti".