MADRID - Villarreal a corrigé samedi soir (3-0) à domicile son voisin Valence, habituel candidat au titre en pleine crise sportive, lors de la 20e journée du Championnat d'Espagne.

Villarreal (la ville est située à 60 km au nord de Valence) grimpe à la troisième place, à deux points du FC Barcelone, qui reçoit Santander dimanche, et un point devant l'Atletico Madrid qui accueille le leader, le Real, au stade Vicente-Calderon. Valence reste septième, à désormais 11 points de Villarreal.

Le bilan à Valence du Néerlandais Ronald Koeman, qui a surpris samedi soir en titularisant l'attaquant Angel Arizmendi au poste de latéral droit, est similaire à celui d'un club relégable: une victoire, trois nuls et cinq défaites.

Le premier but de la rencontre a été marquée par le Français Robert Pires, 34 ans, d'une superbe frappe enroulée du pied droit après un déboulé côté gauche et un relais avec le Turc Nihat (6e). Le défenseur international espagnol Joan Capdevila (63e) et Nihat (70e) l'ont ensuite imité.

Séville, qui ne va pas beaucoup mieux que Valence, a enregistré plus tôt sa 10e défaite de la saison, sur le terrain de Getafe (3-2). Le Roumain Cosmin Contra a donné la victoire au petit club de la banlieue de Madrid dans les arrêts de jeu alors que Séville avait égalisé par Dragutinovic à la 89e.