LONDRES - L'entraîneur de Manchester United Alex Ferguson a affirmé vendredi qu'il maintiendrait sa confiance à Ben Foster à Stoke samedi lors de la 7e journée du Championnat d'Angleterre, malgré plusieurs prestations hésitantes du gardien international anglais.

"Ben n'a pas beaucoup d'expérience, mais ça va aller", a déclaré Ferguson, qui, lors de la rencontre de Coupe de la Ligue mercredi contre Wolverhampton, avait confié le poste au Polonais Tomasz Kuszczak.

"C'était une bonne occasion pour faire jouer Tomasz, mais Ben jouera" samedi, a poursuivi Ferguson qui compte sur un retour de blessure de l'habituel titulaire du poste, Edwin Van der Sar, d'ici "trois semaines".

Depuis son arrivée au club en 2005, Foster, 26 ans, avait été souvent prêté à des clubs de seconde zone et n'avait disputé que trois matches de première division. En l'absence de Van der Sar, il est titulaire depuis le début de la saison, mais n'a guère convaincu.

Ses prestations relancent les inquiétudes sur le manque de gardiens anglais de niveau international, à neuf mois de l'ouverture du Mondial-2010 pour lequel l'Angleterre se plaît à se considérer comme un favori.

Pour l'heure, Foster semble en concurrence pour le poste de titulaire en équipe nationale avec David James (Portsmouth) et Robert Green (West Ham). James aura 40 ans au moment de la Coupe du monde et son surnom de "Calamity" en dit long sur la confiance dont il bénéficie. Green joue pour West Ham, un club de second rang.

Leurs prédécesseurs Scott Carson (West Bromwich Albion) et Paul Robinson (Blackburn) ont laissé de très mauvais souvenirs aux supporteurs de l'Angleterre.