ZURICH - La France et l'Italie, finalistes du Mondial-2006 claudicants, se retrouvent mardi à Zurich pour une sorte de "finale" du groupe C, dit "de la mort", dans un match qui ne servira à rien si la Roumanie gagne contre les Pays-Bas, éliminant ainsi Français et Italiens.

CALCULS

Pour la France, c'est très simple: il faut gagner et prier pour que la Roumanie ne gagne pas contre les Pays-Bas. Même chose pour l'Italie, qui possède en outre un "mini joker". Un nul peut éventuellement suffire à la Nazionale, toujours dans le cas où les Roumains perdent, en fonction du nombre de buts italiens marqués et ceux encaissés par les Roumains. "Même si je n'ai pas tout compris aux calculs, je crois qu'on a un peu plus de chance de passer", résume Buffon. "Il faut faire le match de notre vie", tranche le gardien italien. "On a un match plus qu'excitant à faire mardi contre l'Italie, avec beaucoup de tension, mais c'est pour ça qu'on est professionnel, pour croire en un exploit", lance son homologue français Coupet.

MORAL

Il est en berne chez les Bleus après leur nul poussif contre la Roumanie (0-0) et la "gifle", le mot est de Ribéry, reçue face aux Pays-Bas (4-1). Avant le tournoi les Français baignaient dans une confiance incroyable. Gallas lançait le 25 mai: "Cette équipe de France, je la sens bien". "On a un peu la tête dans le sac", confie aujourd'hui Coupet. Les joueurs de Raymond Domenech se remettront-ils d'être tombés de si haut?

Les champions du monde ont touché le fond lors de leurs débuts contre les Néerlandais (3-0). A défaut d'être irrésistibles, ils sont ensuite apparus en progrès face à la Roumanie (1-1). "On a donné des signes de reprise", relève ainsi Buffon, qui estime qu'une dynamique positive s'est enclenchée.

FORME

La vitesse des Sneijder, Robben et Van Persie a fait cruellement ressortir le grand âge des défenseurs français, avec un Thuram payant ses 36 ans, et Sagnol souffrant de sa saison passée à l'infirmerie au Bayern. Quant à Vieira, il n'est sans doute pas encore suffisamment remis de sa déchirure à la cuisse gauche. Voilà un triste remake de la cuisse de Zidane en 2002.

Materazzi, celui que les Français adorent détester, complètement dépassé face aux Néerlandais, a ainsi perdu pour de bon sa place en défense centrale au profit de Chiellini, plus jeune et plus dynamique. Au milieu, la paire milanaise Gattuso-Pirlo n'est pas non plus au meilleure de sa forme. Gattuso, sur le banc face à la Roumanie, pourrait néanmoins retrouver sa place de titulaire. Pirlo, lui, très en-deçà de son niveau, et même s'il est le seul vrai créateur, pourrait quant à lui faire le chemin en sens inverse au profit d'un milieu plus "musclé" avec Gattuso, De Rossi et Ambrosini.

TACTIQUE

Domenech devrait revenir à un 4-4-2 avec un duo Henry-Benzema, celui privilégié dans les matches de préparation. Malouda devrait céder sa place à Ribéry à gauche, tandis que Govou devrait être milieu droit. Makelele et Toulalan devraient assurer le verrou au milieu. Les questions sont en défense. Domenech osera-t-il toucher à Thuram et ses 142 sélections? Sagnol sera-t-il laissé sur le banc? Si oui, Abidal et Clerc pourraient les remplacer dans une défense où Gallas et Evra resteraient devant Coupet.

Donadoni devrait une nouvelle fois procéder à des modifications dans son équipe. La défense va demeurer inchangée avec Zambrotta, Panucci, Chiellini et Grosso devant Buffon. Mais, en attaque, le sélectionneur pourrait à nouveau se passer de Del Piero, décevant contre les Roumains, et revenir à un système à trois avec Toni en pointe, entouré de Di Natale ou Camoranesi à gauche et Cassano à droite. Ce dernier, s'il est titularisé après deux entrées en jeu plus que correctes, doit apporter la créativité et la fantaisie qui ont jusqu'ici considérablement manqué.

Les 10 dernières confrontations

08/09/2007, Milan Italie et France 0-0 (qualif. Euro-2008)

06/09/2006, Paris France bat Italie 3-1 (qualif. Euro-2008)

09/07/2006, Berlin France et Italie 1-1, Italie vainqueur aux tirs au but (Mondial-2006)

02/07/2000, Rotterdam France bat Italie 2-1 (Euro-2000)

03/07/1998, Paris France et Italie 0-0, France vainqueur aux tirs au but (Mondial-1998)

11/06/1997, Paris France et Italie 2-2 (amical)

16/02/1994, Naples France bat Italie 1-0 (amical)

17/06/1986, Mexico France bat Italie 2-0 (Mondial-1986)

23/02/1982, Paris France bat Italie 2-0 (amical)

02/06/1978, Mar del Plata Italie bat France 2-1 (Mondial-1978)

Bilan pour la France: 5 victoires, 4 nuls, 1 défaite. 14 buts inscrits, 7 encaissés.

Les dix derniers matches de la France

13/06/2008, Berne Pays-Bas bat France 4-1 (Euro-2008)

09/06/2008, Zurich France et Roumanie 0-0 (Euro-2008)

03/06/2008, Paris France bat Colombie 1-0 (amical)

31/05/2008, Toulouse France et Paraguay 0-0 (amical)

27/05/2008, Grenoble France bat Equateur 2-0 (amical)

26/03/2008, Paris France bat Angleterre 1-0 (amical)

06/02/2008, Malaga Espagne bat France 1-0 (amical)

21/11/2007, Kiev Ukraine et France 2-2 (qualif. Euro-2008)

16/11/2007, Paris France et Maroc 2-2 (amical)

17/10/2007, Nantes France bat Lituanie 2-0 (qualif. Euro-2008)

Bilan: 4 victoires, 4 nuls, 2 défaites. 11 buts marqués, 9 buts encaissés.

Les dix derniers matches de l'Italie

13/06/2008, Zurich Italie et Roumanie 1-1 (Euro-2008)

09/06/2008, Berne Pays-Bas bat Italie 3-0 (Euro-2008)

30/05/2008, Florence Italie bat Belgique 3-1 (amical)

26/03/2008, Elche Espagne bat Italie 1-0 (amical)

06/02/2008, Zurich Italie bat Portugal 3-1 (amical)

21/11/2007, Modène Italie bat Iles Féroé 3-1 (qualif. Euro-2008)

17/11/2007, Glasgow Italie bat Ecosse 2-1 (qualif. Euro-2008)

17/10/2007, Sienne Italie bat Afrique du Sud 2-0 (amical)

13/10/2007, Gênes Italie bat Géorgie 2-0 (qualif. Euro-2008)

12/09/2007, Kiev Italie bat Ukraine 2-1 (qualif. Euro-2008)

Bilan: 7 victoires, 1 nul, 2 défaites. 18 buts inscrits, 10 encaissés.