LONDRES (AFP) - L'Irlandais George Best, véritable légende du soccer britannique, a été placé en garde à vue jeudi pour agression présumée sur une femme qui tentait de l'empêcher de pénétrer dans la maison de son ex-compagne, a-t-on appris de source policière.

Best a été placé en garde à vue à l'issue d'un interrogatoire par la police de Staines (Surrey, Sud). Il était accusé par Vicky Pope de l'avoir attaquée alors qu'elle voulait s'opposer à ce qu'il n'entre dans la maison de Gina Devivo, mardi à Ewell (Surrey).

"Un homme de 59 ans a été arrêté aujourd'hui à la suite d'accusations d'agression avec dommages corporels sur une femme de 34 ans", a déclaré un porte-parole de la police du Surrey.

Plus tôt dans la journée de jeudi, l'agent de George Best, Phil Hughes, avait assuré que l'ancien footballeur démentait "catégoriquement" toute accusation d'agression.

Vicky Pope avait affirmé au tabloïde Daily Mirror avoir été frappée au cou par George Best. "C'était absolument terrifiant et totalement choquant", avait-elle déclaré.

Né à Belfast (Irlande du Nord), George Best, 59 ans, a joué pour plusieurs clubs mais c'est sous le maillot de Manchester United qu'il a connu les plus grands honneurs, remportant notamment la Coupe d'Europe des clubs champions en 1968.

Comparé aux plus grands, comme le Brésilien Pelé ou (plus tard) l'Argentin Diego Maradona, "Geordie" ou encore "Bestie" (comme le surnommaient les tabloïdes britanniques) avait cette année-là été nommé footballeur britannique et européen de l'année.

George Best avait quitté Manchester United à l'âge de 26 ans et a ensuite traversé plusieurs années difficiles, confronté à des problèmes d'alcoolisme chronique. Il a divorcé en avril 2004 de sa femme Alex.