LONDRES (AFP) - George Best, véritable légende du soccer en Angleterre, reste en soins intensifs mais son état, "sérieux", s'améliore, a annoncé mardi un médecin de l'hôpital Crowmell de Londres où il a été admis lundi.

L'état de santé de Georges Best est "sérieux, mais s'améliore", a déclaré le professeur Roger Williams à la chaîne de télévision GMTV. L'ancienne star de Manchester United est dans un état "modérément encourageant", a précisé le médecin, alors qu'il était "vraiment pitoyable" lors de son hospitalisation.

La probable infection pulmonaire causant son hospitalisation, qui durera une semaine, n'est pas directement liée à l'alcoolisme, dont George Best est atteint depuis des années, a indiqué le professeur Williams.

Elle pourrait s'expliquer par les effets secondaires sur son système immunitaire des médicaments qu'il prend pour éviter tout rejet de la greffe du foie, qu'il a subie en juillet 2002.

Luttant depuis des années contre des problèmes d'alcoolisme, George Best, 59 ans, déjà hospitalisé en février 2001 pour une pneumonie, s'était remis à boire après sa greffe de foie, en dépit des avertissements des médecins.

L'ancien joueur vedette de Manchester United et de l'équipe d'Irlande du Nord avait été comparé aux plus grands, comme le Brésilien Pelé ou l'Argentin Diego Maradona.