LENS, France - Le club de football de Lens (1re div.) a annoncé lundi lors d'une conférence de presse la démission de son entraîneur Francis Gillot, qui a échoué samedi lors de la dernière journée de championnat à qualifier son équipe pour la Ligue des champions en terminant cinquième.

Gillot, 47 ans, était arrivé à la tête de l'équipe première en janvier 2005, après le limogeage de son prédécesseur Joël Muller. Cet ancien joueur de Lens (1982-1988 et 1989-1993) l'avait alors hissée de la 14e à la 7e place, avant une 4e place lors de l'exercice 2005-2006.

Mais cette saison, alors que Lens avait passé 25 journées consécutives entre la 2e et la 3e place de D1, l'équipe est descendue du podium à la 38e et dernière journée à cause d'une défaite (3-0) à Troyes, relégué en D2, et termine à la 5e place.

Le président du club, Gervais Martel, a indiqué qu'il avait seulement entrepris lundi de trouver un successeur à Francis Gillot, affirmant qu'il serait Français.

"Il nous faut quelqu'un qui nous fasse passer ce cap que nous n'arrivons pas à franchir depuis 2002", date de la dernière qualification du club pour la Ligue des champions, a déclaré M. Martel.

"Lens a beaucoup d'atouts pour intéresser les entraîneurs (...) Le RC Lens ne va quand même pas exploser, l'équipe n'est pas 12e, le club ne va pas déposer le bilan", a-t-il insisté.

Le président de Lens a également annoncé la prolongation jusqu'en 2011 des contrats de trois joueurs titulaires en défense, Yohan Demont, le Brésilien Vitorino Hilton, et le Malien Adama Coulibaly.

Lens, qui disputera la coupe Intertoto, doit reprendre l'entraînement le 27 juin.

Gervais Martel a souligné qu'il souhaiter attribuer à Francis Gillot de nouvelles fonctions au sein du club.