(RDS.ca) - Non pas «international de course», mais bien d'Europe. La Ligue des champions est juste around the corner et ça s'annonce comme étant un grand cru une fois de plus.

Deux absents sont toutefois dignes de mention : Villarreal et la Juventus. Juve est exclu pour les raisons que l'on connaît et Villarreal n'a pu se qualifier, ayant terminé 7e dans la Liga la saison dernière. Dur coup pour les « Yellow submarines », qui avaient été demi-finalistes en 2005-06. Des surprises, il va y en avoir, mais lesquelles?

Groupe A : Chelsea, FC Barcelone, Brême, Levski Sofia

Tiens tiens, deux vieilles connaissances qui se rencontrent pour la 3e année consécutive. Chelsea et le Barca animeront ce groupe comme eux seuls savent le faire. Il s'agira d'une bonne préparation pour le reste de la compétition. Brême et Levski Sofia se contenteront du rôle de figurants. Les Anglais et les Espagnols passeront.

Groupe B : Inter Milan, Bayern Munich, Sporting Lisbonne, Spartak Moscou

Vous aimeriez aller jouer au foot à la fin novembre à Moscou ? Non ? Moi non plus. C'est ce qui attend le Bayern le 22 novembre prochain. Munich n'a pas transféré Owen Hargreaves à Manchester et c'est tant mieux pour eux. L'Inter passera plutôt facilement et les champions d'Allemagne devraient s'en sortir également. Le Spartak pourrait brouiller les cartes un peu.

Groupe C : Liverpool, PSV Eindhoven, Bordeaux, Galatasaray

Le PSV fait bien les choses en Europe depuis quelques années. L'entraîneur Guus Hiddink n'est pas étranger à ce succès, mais il n'est plus en place. L'ancien entraîneur de Benfica, Ronald Koeman, aura de grands souliers à chausser. De plus, l'Ajax n'a pu se qualifier, donc les espoirs néerlandais reposent sur le Eindhoven. Pour sa part, Bordeaux s'est amélioré avec l'addition de Micoud. Liverpool va survoler le groupe, mais j'y vais avec une surprise en choisissant Bordeaux pour la 2e place.

Groupe D : AS Roma, Valence, Olympiakos, Shaktar Donetsk

L'AS de Totti et De Rossi sera à surveiller dans ce groupe. La superbe fin de saison qu'elle a connue l'an dernier pourrait lui donner des ailes. Valence est belle à voir évoluer. Avec Morientes et Villa à l'avant, ainsi que Del Horno et Ayala derrière, les autres trembleront. Rome et Valence tout du long.

Groupe E : Lyon, Real Madrid, Dynamo Kiev, Steaua Bucarest

Lyon et Madrid se retrouvent à nouveau cette année. Les Français ont eu le dessus l'an dernier et l'histoire risque fort de se répéter. Tout comme Chelsea et Barcelone, l'Olympique et le Real passeront assez facilement et devraient nous donner du foot excitant.

Groupe F : Manchester United, Benfica, Celtic, FC Copenhagen

FC Copenhagen…out ! Ça c'est first. Le Celtic a déjà encerclé les matchs contre Man. United à son calendrier. Dommage que Roy Keane ne soit plus avec eux car ces matchs auraient été dramatiques au possible. Benfica a joué au trouble-fête en 2005-06 avec les Red Devils. La victoire de 2-1 des Portugais face aux Anglais lors de la dernière journée des matchs de groupes avait éliminé les hommes de Sir Alex. Man U n'a pas oublié… moi non plus d'ailleurs. Les deux rivaux seront du tour suivant.

Groupe G : Arsenal, FC Porto, CSKA Moscou, Hambourg

Arsenal a trop d'armes pour échouer (sans jeu de mots). CSKA Moscou…Why not ?! Porto devrait logiquement passer, mais j'y vais d'une grosse surprise avec Moscou.

Groupe H : AC Milan, Anderlecht, Lille, AEK Athens

AC Milan a eu la frousse de ne pas pouvoir participer à la compétition en raison du scandale italien. Mais il est bel et bien là et terminera premier de son groupe. Lille sait fermer le jeu et étouffer ses adversaires, mais je vois tout de même Anderlecht au tour suivant. Probablement le groupe le plus ouvert de tous.

Premier rendez-vous : le 12 septembre. Ce qu'on s'est ennuyé…

Ainsi soit-il.