(RDS) - Sandro Grande a signé dernièrement un contrat à long terme avec l'Impact de Montréal : trois ans plus une année d'option. Pourtant, le joueur de milieu de terrain, qui a été au coeur de la conquête du championnat de la A-League en 2004, a bien failli se retrouver en Europe cette saison.

Grande a été un des joueurs les plus importants de l'Impact la saison dernière. Milieu de terrain défensif, mais qui aime aussi se porter à l'attaque, c'est vraiment lui qui contrôlait le jeu en zone centrale. Il a marqué quatre buts, dont trois des plus beaux de l'équipe durant la saison. Mais c'est avec l'équipe nationale que Grande a attiré les regards des dépisteurs européens. Coventry, un club de la English League Championship, deuxième division anglaise, était même prête à lui consentir un contrat après une de ses performances avec l'équipe nationale. Grande a refusé, parce qu'il était en pleine saison avec l'Impact. Coventry l'a remplacé, mais un club rival, Ipswich, lui a offert un essai en octobre. Cette fois, le Québécois a cru que ça y était."

"Moi je pensais que j'allais signer un contrat après avoir discuté avec le président, a expliqué Grande. Le soir avant de quitter l'Angleterre, il y avait des journalistes à l'hôtel et ils m'ont dit que le président et le directeur-général avaient été très content de ma performance."

L'offre n'est pas venue au lendemain de cette discussion. Ipswich a préféré se tourner vers des joueurs plus expérimentés.

Mais d'autres équipes se sont montrées intéressées, en Norvège, où il a passé une semaine, puis en Suède, où une vieille blessure l'a empêché de poursuivre les démarches.

"En Norvège, on m'a offert un contrat mais j'aimais pas trop la ville, c'était trop loin, a soutenu Grande. En Suède, c'est près de Gotenberg, c'est beaucoup mieux. Ils m'ont dit qu'ils suivraient mon évolution cette année, on ne sait jamais pour l'année prochaine..."

Grande ne ferme pas la porte à la Suède ou à l'Europe en général si une bonne opportunité se présente à nouveau. Pour le moment, son but cependant est de gagner un autre championnat avec l'Impact, un deuxième de suite.