Quarante jours se sont écoulés depuis l’ouverture du camp d'entraînement et c’est aujourd’hui que les joueurs de l’Impact passent aux choses sérieuses alors qu’ils affrontent les Sounders à Seattle pour leur match d’ouverture, à 22h30.

Les nombreuses étapes du camp d'entraînement ont été couronnées par une victoire à la Classique Disney, un tournoi préparatoire. 

« Ce sera un championnat très intéressant »
« Ce sera un championnat très intéressant »

Marco Schällibaum est très heureux de la progression de ses hommes. 

« Je suis vraiment satisfait. Le camp en Floride s'est bien déroulé avec notre victoire à la classique Disney. C'était bon pour le moral. On en a fait beaucoup et on va être prêt pour demain », a affirmé l’entraîneur suisse.

Historiquement, les matchs d'ouverture n'ont pas souri à l'Impact. Leur dernière victoire dans ces circonstances remonte à la saison 2004.

L'Impact de Montréal a réussi de bonnes choses à sa première année en MLS, en 2012, mais sa fiche de 2-12-3 à l'étranger rappelle qu'il y a encore bien du travail à faire, si le club veut aspirer à une place en séries.

C'est justement dans un stade adverse que l'Impact amorcera sa saison, devant plus de 40 000 partisans à Seattle.

« L'aspect mental est très important, a dit le nouvel entraîneur. Le terrain a la même dimension qu'à la maison, mais ce n'est pas facile de gagner à Seattle. Mais j'ai confiance en mon équipe, et mes joueurs peuvent aussi avoir confiance en mon niveau de préparation. »

Le Suisse Schällibaum dirige une brigade d'expérience incluant notamment des vedettes italiennes, Alessandro Nesta et Marco Di Vaio, un capitaine américain, Davy Arnaud, et un milieu de terrain québécois, Patrice Bernier.

« Nous avons beaucoup de joueurs qui ont disputé plusieurs matchs devant de grosses foules, mais Seattle ça reste très spécial, a dit Arnaud. Ce n'est pas facile d'y jouer, mais ça nous motive. Nous aimons ça jouer devant beaucoup de monde, que ce soit à la maison ou à l'étranger. C'est surtout avant le match qu'il faut contrôler ses émotions. Une fois que le match est commencé, il n'y a pas de problème. »

Des attentes élevées à Seattle

Chez les Sounders, on aspire aux grands honneurs après une élimination en finale de l'ouest lors des séries 2012. 

Échangé aux Sounders en janvier après avoir passé la dernière saison à Montréal, Lamar Neagle est heureux de revenir avec l'équipe de sa région d'origine. Il est également content de retrouver ses anciens coéquipiers aussi rapidement. 

« J'ai passé un an à Montréal et j'apprécie de revoir mes anciens coéquipiers. J'ai suivi l'Impact durant le calendrier préparatoire », a déclaré l’ancien joueur de l’Impact.

Le seul affrontement entre l'Impact et les Sounders dans la MLS s'est soldé par une victoire de 4-1 des Montréalais au stade Saputo.

Les Sounders ont échangé le défenseur Jeff Parke à Philadelphie, tandis que le franc-tireur Fredy Montero a été prêté à un club colombien. Ils seront privés du défenseur Marc Burch et du milieu de terrain Osvaldo Alonso, tous deux suspendus, mais ils comptent dans leurs rangs Eddie Johnson, une menace à l'attaque.

Comme l’Impact, les Sounders ont remporté les honneurs d’un tournoi préparatoire, la Coupe Desert Diamond, en Arizona.

Après cette rencontre, le onze montréalais sera testé à nouveau à Portland samedi prochain, avant le match inaugural au Stade olympique le 16 mars, contre Toronto.

*Avec la collaboration de Patrick Friolet