Anticipation

Quel genre d’équipe verra-t-on sur le terrain ? La motivation sera-t-elle au rendez-vous ? Combien de Canadiens seront titularisés ? Des questions maintenant devenues traditionnelles à l’approche d’un match de Championnat Canadien. Il fallait faire un petit effort pour se remettre dans le contexte, les demi-finales ayant été jouées au mois de mai, mais ce match-aller de la finale était attendu. Avec le parcours inoubliable vécu en Ligue des Champions plus tôt cette saison, la qualification pour cette compétition revêt une importance particulière pour le Onze Montréalais.

Trônant au sommet de l’Association de l’Ouest de la MLS, c’est avec beaucoup de confiance que les Whitecaps de Vancouver débarquaient en ville. Carl Robinson et sa troupe se sont présentés au Stade Saputo avec un plan de match bien établi : patience et opportunisme.

Frustration

Pendant 84 minutes, les partisans de l’Impact se sont crus dans une reprise du « Jour de la marmotte ». Maîtres de la possession, les Montréalais ont manqué de tranchant en tiers offensif. Un véritable copier-coller du passage du DC United dans la métropole samedi dernier. Malgré un jeu offensif plus animé et de belles intentions, un grain de sable semblait toujours nuire à l’engrenage. Un scénario quelque peu prévisible considérant que Venegas prenait la place de Piatti, alors que Tissot et Reo-Coker en étaient à leur premier départ depuis un bon moment. Ces derniers se sont d’ailleurs bien débrouillés avant que Frank Klopas ne les remplace. Une décision qui n’a pas semblé bien accueillie par les joueurs en question. Les deux présentaient un visage visiblement frustré en voyant leurs numéros respectifs apparaître sur le panneau d’affichage du quatrième officiel.

Déception

C’est après l’heure de jeu que le match a pris une très mauvaise tournure pour l’Impact. À la 65^e minute, Darren Mattocks a profité d’un bon travail du Canadien Kianz Froese dans le couloir gauche pour ouvrir la marque en redirigeant son centre au fond des filets. Les troupes de Klopas ont à peine eu le temps de se remettre en marche avant de voir Pedro Morales doubler l’avance des visiteurs. Solide sur une ou deux actions clés en première mi-temps, Eric Kronberg a mal paru sur ce deuxième but. Le portier s’attendait à un centre et a été complètement surpris par la frappe du Chilien au premier poteau. Une gaffe suffisante pour ouvrir la porte à Maxime Crépeau en vue du match retour ? J’en doute, mais la question se pose. Le personnel technique a tendance à faire payer ses joueurs pour ce genre de gaffe et Crépeau est dans une bonne séquence par les temps qui courent avec le FC Montréal.

Espoir

Tirant de l’arrière 2-0 à la maison, le Onze Montréalais avait besoin d’un petit miracle. La première partie de ce dernier s’est présentée sous la forme du crâne chauve de Laurent Ciman. Trop loin pour profiter des consignes de Klopas et son tableau tactique, Marco Donadel a tout de même réussi à servir un corner parfait que le Belge a converti d’une reprise percutante de la tête. Les célébrations se sont résumées à une course vers le rond central pour redémarrer le plus rapidement possible. Les locaux avaient le momentum. S’agissait de l’exploiter.

À peine une minute plus tard, Anthony Jackson-Hamel jouait les sauveurs. Souvent introduit en désespoir de cause avec trop peu de temps pour accomplir la mission qu’on lui donne, le Québécois n’avait toujours pas marqué avec la première équipe. Alors que les remplaçants Romero et Mapp combinaient sur la gauche, AJH s’est frayé un chemin dans la surface avant de dévier le centre de l’Américain dans la cage de Paolo Tornaghi.

Un but attendu depuis longtemps par l’attaquant natif de Québec qui a évacué son soulagement avec une célébration bien sentie. Avec les débuts imminents de Didier Drogba, difficile de choisir meilleur moment pour démontrer à son entraîneur qu’il peut apporter de l’eau au moulin offensif de l’Impact si on lui en donne la chance.

Sur papier, les deux buts marqués sur la route avantagent les Whitecaps en vue du match-retour le 26 août prochain. Le match nul est toutefois une énorme consolation pour l’Impact qui doit maintenant aller gagner à Vancouver ou faire match nul en marquant au moins deux fois.

En sont-ils capables ?