ROME - Une fois de plus, l'AC Milan devrait s'en remettre au vétéran Filippo Inzaghi pour mener l'attaque contre le Shakhtar mardi à Donetsk lors de la 4e journée de la Ligue des champions, en attendant que les Brésiliens Ronaldo et Pato fassent parler la poudre en 2008.

Deuxième meilleur buteur de l'histoire des Coupes d'Europe (60 buts en 90 matches, dont 39 en 68 rencontres de C1), auteur des deux buts de la finale 2007 face à Liverpool (2-1), Inzaghi est un "increvable".

A 34 ans, il n'est pourtant pas éternel. Et derrière, Alberto Gilardino, 25 ans, tout champion du monde qu'il est, peine grandement à s'affirmer au plus haut niveau (4 buts en 22 matches de C1), faute de régularité et d'épaisseur.

A tel point que le club lombard possède aujourd'hui une particularité au regard de ses concurrents: depuis le départ de Shevchenko en 2006, il ne se repose pas sur un buteur de classe mondiale, du genre de ceux que l'on trouve à Barcelone (Henry, Eto'o), à Chelsea (Drogba), au Real Madrid (Van Nistelrooy) ou à Manchester United (Rooney).

Certes, cela n'a manifestement rien de rédhibitoire, puisqu'il a remporté la C1 la saison passée, s'en remettant à un époustouflant Kaka (10 buts).

Mais Kaka, lui non plus, ne pourra pas toujours être aussi décisif, ce dont les dirigeants ont pris acte en engageant deux de ses compatriotes: du premier, Ronaldo, 31 ans, ils attendent une résurrection ; du second, Pato, 18 ans, ils espèrent une révélation.


"Recommencer à faire le Ronaldo"

Ronaldo est arrivé dès janvier en provenance du Real Madrid, où il ne jouait plus. Mais, par la faute d'une blessure à une cuisse contractée fin juillet, il n'a pas encore joué depuis le début de la saison. Enfin remis, il pourrait disputer ses premières minutes contre le Shakhtar.

"Ronaldo nous a beaucoup manqué, a assuré lundi l'administrateur-délégué Adriano Galliani. De lui, je n'attends rien demain (mardi), nous verrons ce que décidera l'entraîneur. Mais ce que je crois, c'est que Ronaldo va recommencer à faire le Ronaldo".

Sous-entendu: dès lors qu'il aura quelques matches dans les jambes, "Ronnie" va redevenir l'attaquant puissant qu'il était, celui qui avait été sacré Ballon d'or en 1997 et 2002.

A l'intersaison, les médias européens se posaient tous la même question: qui avec Ronaldo? Drogba? Ronaldinho? Eto'o? Toni? Autant de fausses pistes, puisque le 2 août signait un jeune Brésilien inconnu, alors âgé de 17 ans, Pato, en provenance de l'Internacional Porto Alegre.
Pour des raisons légales, il ne peut pas jouer en match officiel avant janvier 2008. Un risque que le club a voulu courir comme l'explique Galliani: "Nous avons fait le choix d'attendre quelques mois pour en disposer durant de nombreuses années et apporter plein de satisfaction aux tifosi".

C'est dire si le club compte grandement sur lui, certain d'avoir trouvé un joyau du niveau de Kaka, engagé alors qu'il était encore inconnu en Europe.


Mi-octobre, le président Silvio Berlusconi

s'enthousiasmait à son propos: "C'est un grand champion, capable de grands coups. Ce sera à lui de constituer avec Ronaldo et Kaka le trio brésilien des merveilles". Mais en attendant, Inzaghi devrait encore avoir quelques occasions de s'illustrer.