ROME (AFP) - Le Milan AC, troisième à huit points de son adversaire du jour, doit impérativement l'emporter face au leader, la Juventus Turin, samedi dans son antre de San Siro, s'il veut continuer à se mêler à la lutte pour le titre à l'issue de la 26e journée du Championnat d'Italie de soccer.

"Ce match est très important pour nous, car nous avons perdu beaucoup de points ces dernières semaines", estime l'entraîneur milanais Carlo Ancelotti à propos de cette rencontre au sommet.

Le technicien sait en effet qu'une défaite, et même un nul, ôterait pratiquement toute chance à son équipe de disputer le titre de champion. C'est pourquoi il entend présenter une formation à vocation offensive, avec notamment le Brésilien Rivaldo, toutefois peu en forme, en soutien de son tandem d'attaque Shevchenko-Inzaghi, pour forcer enfin une victoire qui lui échappe depuis quelque temps.

La formation de Carlo Ancelotti, accrochée à Reggina (0-0) dimanche dernier, vient de concéder trois nuls consécutifs en championnat et deux revers en Ligue des champions, respectivement à Madrid face au Real et à domicile devant Borussia Dortmund.

Son dernier succès en championnat remonte au 23 février à face au Torino... sur tapis vert (3-0) après que la rencontre eut été suspendue en seconde mi-temps à cause d'incidents entre des supporteurs et les forces de l'ordre.

Dans le camp d'en face, la dynamique est différente. La "Juve" se présente avec une série de onze matches sans défaite (9 victoires, 2 nuls) et affiche de surcroît un bilan favorable à San Siro.

Mais l'entraîneur Marcello Lippi déplore quelques soucis dans le domaine offensif. Alessandro Del Piero, qui a effectué sa rentrée à Bâle en Ligue des champions, ne paraît pas encore tout à fait prêt et le Français David Trezeguet a reçu un coup sur le genou droit en Suisse.

Par ailleurs, l'Inter Milan, dauphin de la Juve, en déplacement à Udine, 7e, s'efforcera de confirmer son écrasant succès (4-0) sur Côme.

Les "Intéristes" comptent trois longueurs de retard sur les Turinois et ne peuvent, eux non plus, se permettre le moindre faux-pas s'ils veulent rester dans leur sillage.

L'entraîneur Hector Cuper misera une fois de plus sur son artilleur numéro 1, Christian Vieri, meilleur buteur du Calcio (23 buts).

Programme de la 26e journée:

. Samedi:
(17h00 GMT) Modène - Reggina
(19h30 GMT) Milan AC - Juventus Turin

. Dimanche:
(14h00 GMT) Atalanta - Chievo Vérone
Côme - Bologne
Empoli - Brescia
Parme - Lazio Rome
AS Rome - Piacenza
Torino - Pérouse
(19h30 GMT) Udinese - Inter Milan

. Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Juventus 57 25 17 6 2 48 16 +32
2. Inter Milan 54 25 17 3 5 52 27 +25
3. Milan AC 49 25 14 7 4 44 19 +25
4. Lazio Rome 45 25 11 12 2 44 25 +19
5. Chievo Vérone 41 25 12 5 8 34 27 +7
6. Parme 39 25 10 9 6 43 28 +15
7. Udinese 36 25 10 6 9 25 26 -1
8. Bologne 35 25 9 8 8 29 27 +2
9. Pérouse 34 25 9 7 9 31 33 -2
10. AS Rome 32 25 8 8 9 37 34 +3
11. Brescia 32 25 7 11 7 28 30 -2
12. Empoli 27 25 7 6 12 30 39 -9
13. Modène 27 25 7 6 12 18 35 -17
14. Reggina 26 25 7 5 13 26 42 -16
15. Atalanta Bergame 25 25 5 10 10 26 37 -11
16. Piacenza 19 25 5 4 16 23 42 -19
17. Côme 16 25 2 10 13 17 41 -24
18. Torino 16 25 3 7 15 16 43 -27