PARIS - Lyon et Bordeaux, avec des nuls contre Caen (2-2) et Nice (0-0), se sont neutralisés en tête, tandis que le PSG relevait la sienne en battant Auxerre (3-1) et en voyant ses 3 concurrents pour le maintien défaits (Toulouse, Lens et Strasbourg), samedi lors de la 35e journée du Championnat de France.

Les Lyonnais ont craint le pire lorsque, en rentrant aux vestaires à la pause et menés 2-1, Grosso se faisait exclure pour une claque sur Gouffran. Mais Benzema inscrivait ensuite sur coup franc son 2e but de la soirée, son 19e cette saison en Ligue 1.

Le jeune international, muet depuis le 9 mars, reprend ses distances avec Niang, qui avec 16 buts venait le talonner. Marseille se rend à Monaco dimanche soir, dans la foulée de Valenciennes-Nancy.

Les Girondins n'ont en tout cas pas profité du surplace lyonnais, puisqu'ils n'ont pu prendre le dessus sur des Niçois pourtant réduits à dix dès la 29e minutes après le tacle de Jeunechamp sur la cheville de Wendel.

Derrière l'ASLN et l'OM, ça se presse toujours autant autour du 5e rang, qui pourrait être européen. Et à ce jeu-là, Saint-Étienne tient toujours la corde, avec sa victoire à Metz grâce au 14e but de B. Gomis (1-0).

En embuscade, Lille, Rennes, Le Mans sont eux aussi encore candidats, et leurs succès samedi ont entretenu leurs espoirs tout en douchant ceux de leurs adversaires, respectivement Toulouse (battu 3-2), Strasbourg (écrasé 3-0) et Lens (défait 3-2), tous concernés par la lutte pour le maintien.

200e but de Pauleta

Car le vent a tourné ce week-end dans la lutte pour le maintien en faveur du PSG, pour la première fois depuis longtemps. Les Parisiens ont surpassé leur désillusion caennaise en s'imposant, avec la manière et un Parc des Princes au rendez-vous, contre Auxerre (3-1).

Pauleta a de nouveau mis son équipe sur les rails en ouvrant le score dès la 3e minute sur un coup franc, en deux temps. Il s'agit de son 200e but depuis qu'il évolue en France (avec Bordeaux puis le PSG). Un doublé de Diané a parachevé le retour à l'espoir dans la capitale. "Je suis très content, mais le jour où on sera sorti d'affaire, je serai soulagé", a commenté Paul Le Guen.

Un effet Michel Moulin, nommé lundi conseiller sportif? "Son apport est plus moral que technique, on a beau faire tous les discours et les réunions que l'on veut, c'est le terrain qui parle", estimait Z. Camara, tandis que Pauleta se montrait plus sceptique : "ce n'est pas une personne qui arrive à trois semaines de la fin du championnat qui va tout changer".

Le PSG reste dans la zone de relégation mais rejoint Toulouse et Lens au nombre de points (38), tout juste devancé par les Nordistes à la différence de buts. Strasbourg en revanche, doté de 35 points et qui a encaissé à Rennes sa 8e défaite consécutive (!), semble condamné vu son calendrier, comprenant des déplacements à Nancy et Marseille.

Dans le milieu de tableau enfin, Sochaux et Lorient se sont séparés sur un match nul (1-1).