PARIS - Le milieu de terrain brésilien de l'AC Milan Kaka a été sacré, dimanche à Paris, Ballon d'Or France Football 2007 après le vote, dévoilé au cours de l'émission Téléfoot sur la chaîne privée française TF1, d'un jury de journalistes de 96 pays réunis par le bi-hebdomadaire.

Kaka, de son vrai nom Ricardo Izecson dos Santos Leite, âgé de 25 ans, succède au palmarès au défenseur italien du Real Madrid Fabio Cannavaro, seulement 24e cette année, et l'emporte avec un total de 444 points devant le Portugais Cristiano Ronaldo (277 pts), l'Argentin Lionel Messi (255 pts) et l'Ivoirien Didier Drogba, quatrième avec 108 points.

Pour la première fois de son histoire, le Ballon d'Or était ouvert à tous les joueurs, sans distinction de nationalité ni de championnats. L'attaquant irakien Younis Mahmoud, champion d'Asie 2007 et qui évolue au Qatar (Al Gharafa), est ainsi classé 29e.

"Ce Ballon d'Or vient récompenser une année spéciale pour moi, a réagi Kaka sur le plateau de TF1. Je voudrais remercier Dieu, mes parents et tous mes coéquipiers de l'AC Milan et de la sélection brésilienne."

Véritable chef d'orchestre du secteur offensif milanais, Kaka a survolé la Ligue des champions, compétition phare de l'année 2007 et juge de paix pour l'obtention du Ballon d'Or en l'absence de phase finale de Coupe du monde ou de Championnat d'Europe.

Quatrième brésilien distingué

Auteur de dix buts en C1, il a été l'un des grands acteurs de la finale remportée par l'AC Milan face à Liverpool (2-1) avec notamment une passe décisive pour Inzaghi sur le deuxième but des Rossoneri.

Il devient ainsi le quatrième joueur brésilien à s'emparer du trophée individuel le plus prestigieux du football mondial après Ronaldo (1997 et 2002), Rivaldo (1999) et Ronaldinho (2005).

Il s'agit également du sixième pensionnaire de l'AC Milan a obtenir le Ballon d'Or après l'Italien Gianni Rivera (1969), les Néerlandais Ruud Gullit (1987), Marco Van Basten (1988, 1989, 1992), le Libérien George Weah (1995) et l'Ukrainien Andrei Shevchenko (2004).

Remplaçant lors du dernier sacre mondial du Brésil en 2002 à tout juste 20 ans, Kaka a véritablement acquis la reconnaissance internationale avec son arrivée à l'AC Milan en 2003 en provenance de Sao Paulo. Il remporte son unique titre de champion d'Italie à ce jour dès sa première saison et gagne petit à petit ses galons de titulaire au sein de la Seleçao.

Il fait ainsi partie du carré magique du Brésil (avec Ronaldo, Adriano et Ronaldinho) lors du Mondial-2006 mais échoue en quart de finale, battu par la France de Zidane et Henry (1-0).

Hormis sa technique parfaite et son port altier, Kaka, natif de Brasilia et élevé dans un milieu aisé (père ingénieur, mère enseignante), se distingue du stéréotype des joueurs brésiliens, menant une vie d'ascète et fuyant les mondanités, là où certains de ses illustres compatriotes multiplient les frasques (Ronaldo, Ronaldinho, Adriano).