FRANCFORT, Allemagne - Le capitaine de l'équipe d'Allemagne Michael Ballack ratera la Coupe du monde de soccer en raison d'une blessure à la cheville, un dur coup pour les triples champions du monde à moins d'un mois du tournoi.

La Fédération allemande de soccer a révélé, lundi, que le milieu de terrain de Chelsea a subi une déchirure des ligaments de sa cheville droite à la suite d'un tacle lors de la finale de la Coupe d'Angleterre, remportée 1-0 contre Portsmouth samedi. La cheville de Ballack a été immobilisée dans un plâtre et la fédération a ajouté qu'il sera incapable de s'entraîner pour au moins huit semaines.

"Je suis très déçu, mais je dois l'accepter, a mentionné Ballack. C'est le pire diagnostic que j'ai reçu de toute ma carrière, c'est vraiment terrible de l'apprendre à trois semaines de la Coupe du monde."

L'absence de Ballack prive l'entraîneur allemand Joachim Loew de son joueur le plus expérimenté et leader d'une équipe qui compte plusieurs jeunes joueurs. Les médias allemands sont encore sous le choc de la nouvelle.

Cette blessure privera probablement le vétéran joueur de 33 ans d'une dernière possibilité de remporter la Coupe du monde après avoir atteint la finale en 2002 et les demi-finales en 2006.

"Nous sommes sous le choc de cette nouvelle et nous sommes tous très, très tristes, a révélé Loew depuis le camp d'entraînement de l'équipe en Sicile. Dans les matches décisifs, Michael joue souvent un rôle important.

"Il n'est pas question d'abandonner maintenant. Nous savons que nous pouvons encore disputer un bon tournoi."

Loew a précisé que c'était maintenant aux jeunes joueurs de se lever et de saisir l'occasion. "Ils vont devoir prendre confiance en eux et assumer leurs responsabilités", a-t-il dit.

Loew aura maintenant à choisir un nouveau capitaine et à trouver quelqu'un pour combler le rôle défensif en milieu de terrain de Ballack, trois fois sélectionné le joueur de l'année en Allemagne.

Avec ses 98 sélections et ses 42 buts, Ballack devait guider une sélection déjà largement affaiblie par le forfait de René Adler, pressenti pour être son gardien de but titulaire en Afrique du Sud.