ROME - L'AS Rome a fait respecter son rang en Calcio (3e) en battant 2 à O Udinese, 17e, lors de la demi-finale aller de la Coupe d'Italie, jeudi, grâce à des buts de Vucinic et Mexès en première période.

Après l'Inter Milan, vainqueur sans panache de la Fiorentina à San Siro (1-0) mercredi, la Roma a pris un avantage qui devrait lui permettre de ne pas trop souffrir le 14 avril lors de son déplacement dans le nord du pays. Grâce à ce succès contre le vainqueur de l'AC Milan en quarts, la Roma porte à 18 sa série de matches sans défaite.

Au cours d'un match qui n'a valu que par sa première période, la Roma a ouvert la marque sur un exploit de Mirko Vucinic, parti à la limite du hors jeu. Bien servi par une longue ouverture de Daniele de Rossi depuis sa moitié de terrain, l'international monténégrin a battu le gardien d'Udinese, Samir Handanovic, d'un tir à ras de terre (12e).

Les Romains, bien décidés à creuser l'écart en vue du retour, ont continué à presser la défense des visiteurs qui craquait une seconde fois peu avant la pause. Un coup franc de la gauche de David Pizarro a déposé le ballon sur la tête de Mexès qui n'eut plus qu'à le propulser dans les buts de Handanovic, d'une belle tête piquée (40e).

La partie était alors pratiquement terminée même si en seconde période, Totti aurait pu ajouter un troisième but pour son équipe sur un tir vicieux qui passait juste à côté du poteau gauche de Handanovic (84).

Mercredi, l'Inter Milan, quadruple championne en titre et leader tranquille du Calcio, a fait le strict minimum grâce à l'Argentin Milito, bien servi par Ballotelli.