BERLIN (AFP) - L'équipe d'Allemagne de soccer a reçu lundi des mains du président fédéral, Horst Köhler, la plus haute distinction sportive du pays, les lauriers d'argent, pour ses performances durant le Mondial-2006 où elle a terminé troisième.

Dix-neuf des 23 joueurs sélectionnés lors de la compétition et l'encadrement de l'équipe ont participé à la cérémonie au château présidentiel de Bellevue, à Berlin.

Manquaient à l'appel le sélectionneur allemand de ce Mondial, Jürgen Klinsmann, qui a quitté ses fonctions depuis, le capitaine de l'équipe Michael Ballack, blessé, et le gardien de but N.2 de l'équipe, Oliver Kahn, qui a depuis mis un terme à sa carrière internationale.

Outre le milieu de terrain Sebastian Kehl, blessé, le défenseur Robert Huth, qui évolue comme Ballack au club anglais de Chelsea, était également excusé. Son vol devant l'amener de Londres à Berlin avait été annulé dimanche en raison des mesures drastiques de sécurité dans les aéroports britanniques qui paralysent une partie du trafic aérien.

"Toute la Coupe du monde de football 2006 en Allemagne a été fantastique", s'est félicité Horst Köhler. "Elle a vraiment livré du bon football", a-t-il ajouté.

Hommage à Klinsmann

"Sur le terrain, mais aussi en dehors, vous avez développé un style qui nous manquait depuis longtemps et qui nous a tous conquis", a-t-il également lancé à l'adresse des joueurs, devenus les idoles de tout un pays durant ce Mondial.

"Oui, j'en suis convaincu, c'est en premier lieu votre comportement sportif et humain et votre style qui ont suscité tant d'enthousiasme partout", a encore souligné le président.

Horst Köhler a également rendu un hommage appuyé à Jürgen Klinsmann qui a préféré se tenir éloigné de la cérémonie pour ne pas attirer toute l'attention sur lui.

L'ancien sélectionneur, qui a quitté ses fonctions trois jours après le coup de sifflet final du Mondial, "a réussi en deux ans ce que personne ou presque ne croyait possible avant et ce malgré beaucoup d'oppositions, il ne faut pas l'oublier", a jugé le président.

Jürgen Klinsmann, qui vit en Californie avec sa famille, doit recevoir à l'automne l'Ordre du mérite.

Vêtus d'un costume noir, chacun des joueurs, le nouveau sélectionneur Joachim Löw, et les membres de l'encadrement sont venus à la tribune recevoir leur distinction.

La Nationalmannschaft avait été éliminée en demi-finale par l'Italie, futur vainqueur de la Coupe du monde.

Elle affronte mercredi soir la Suède en match amical à Gelsenkirchen (ouest). Elle lancera le 2 septembre contre l'Irlande sa campagne des qualifications à l'Euro-2008 (groupe D).