AUGSBURG, Allemagne - La Coupe du monde féminine de soccer a fait relâche pour la première fois, lundi, et le pays hôte en avait sans doute besoin. Non seulement pour accorder un petit répit aux fervents amateurs mais aussi pour donner le temps à l'équipe allemande de se concentrer et de se ressaisir.

Après deux victoires par un but devant des salles combles, l'Allemagne est qualifiée pour les quarts de finale mais elle est actuellement deuxième du groupe A et a besoin d'une victoire, mardi, contre la France pour éviter d'avoir à affronter la meilleure équipe du groupe B au prochain tour.

L'une des possibles confrontations les plus attendues en quarts de finale demeure un match Allemagne contre l'Angleterre.

Alors que l'Allemagne a gagné péniblement ses deux matchs malgré la présence sur le terrain de la vedette Birgit Prinz, la France a brillé en marquant quatre buts contre le Canada pour se hisser en tête de son groupe et se qualifier pour les quarts.

Six des huit quarts de finaliste sont déjà connues, le Japon, les États-Unis, la Suède et le Brésil ayant rejoint l'Allemagne et la France.

Même s'il y aura du suspense lors des derniers matchs de groupe, le tournoi a montré qu'il y a beaucoup plus de parité entre les équipes féminines qu'auparavant. Parlez-en à l'Allemagne.

À titre d'équipe hôtesse, elles étaient largement favorites pour obtenir un troisième titre mondial. Mais des victoires de 2-1 contre le Canada et 1-0 contre le Nigeria n'ont convaincu personne.

«Nous avons plus de potentiel que nous l'avons montré jusqu'ici», a déclaré l'attaquante Alexandra Popp.

Elles devront le prouver contre la France, qui mise sur une meneuse de jeu en Louisa Necib qui peut faire la différence à elle seule.

Il est temps pour l'Allemagne de montrer ses qualités, a déclaré Popp. L'équipe a été malmenée et intimidée par le Nigeria et s'attend maintenant à un jeu plus ouvert contre la France.

«La France nous convient mieux que le Nigeria, a poursuivi Popp. Quand nous jouons comme nous savons le faire, alors nous pouvons aussi gagner.»

La foule le voudra certainement. Depuis la première journée du tournoi, quand la foule à guichets fermés de 73 680 personnes a accueilli bruyamment les joueuses, à Berlin, la nation entière a vécu au rythme de l'équipe féminine. Avec une telle ferveur que l'auditoire à la télévision pour un match a été plus élevé que pour le match de l'équipe masculine en Afrique du Sud l'année dernière.

Également mardi, le Japon joue contre l'Angleterre, les Lionnes étant en mesure d'accéder au tour suivant avec un match nul. Même une défaite pourrait suffire, selon la performance du Mexique contre la Nouvelle-Zélande déjà éliminée.

Les choses se corseront vraiment mercredi. La Suède et les États-Unis s'affrontent dans le groupe C, la récompense du vainqueur étant probablement d'éviter Marta et les Brésiliens en quarts de finale.

Le Brésil n'a besoin que d'un point contre la Guinée équatoriale déjà éliminée à son dernier match pour terminer en tête de son groupe.