SEATTLE (PC) - Même si les demi-finales de la Première division de la USL ne commencent que vendredi, les joueurs de l'Impact étaient déjà à Seattle mercredi afin de se préparer en vue du match aller de la série de deux rencontres au total des buts qui sera présenté au Complexe sportif Starfire contre les Sounders.

Lorsqu'il joue à l'étranger, le onze montréalais se rend habituellement dans sa ville de destination la veille de la rencontre. Mais cette fois, l'entraîneur-chef Nick DeSantis a décidé de prolonger le séjour de son équipe de deux journées.

"La dernière fois, ça nous avait pris 14 heures pour arriver à Seattle. Aussi, il a fallu composer avec le décalage horaire et le climat différent, a expliqué DeSantis, qui a vu les siens s'incliner 1-0 ici le 9 septembre, à leur avant-dernier match de la saison régulière. Cette fois, nous aurons deux bonnes journées d'entraînement, chaque fois après une bonne nuit de sommeil."

"Nous avons commencé notre match à plat l'autre fois à Seattle, et c'est une situation que nous voulons éviter, a noté le capitaine Mauro Biello, qui sera candidat au titre de joueur le plus utile à son équipe la semaine prochaine lors du banquet de la USL. Cette fois nous allons avoir la chance de nous habituer à leur terrain (en gazon synthétique), nous allons partager quelques repas en équipe. C'est toujours bon de pouvoir regrouper les joueurs deux ou trois jours avant un match aussi important."

"Il va y avoir des repas d'équipe et des réunions, mais c'est aussi une occasion de laisser les joueurs se retrouver entre eux, a ajouté DeSantis, finaliste au titre d'entraîneur de l'année 2005 dans la USL. Les joueurs qui ont l'expérience des séries auront l'occasion de discuter avec ceux qui n'ont jamais connu ce genre de situation auparavant, de leur faire comprendre à quel point c'est important de ne pas rater cette occasion dont rêve tout athlète. Les joueurs vont pouvoir mieux se tremper dans l'atmosphère particulière des séries."

Puisque l'Impact a remporté le championnat de la saison régulière, DeSantis avait le choix de disputer le match aller ou le match retour à Montréal. Il a songé à disputer la première rencontre au Complexe sportif Claude-Robillard, question de mettre les Sounders en position difficile et de les forcer à effectuer un deuxième long voyage en moins d'une semaine, alors que ses propres troupes n'auraient traversé le continent qu'une seule fois avant le match ultime.

"La pensée m'a effleuré l'esprit, mais à la fin, tu veux toujours terminer une série à la maison, a souligné l'entraîneur montréalais. Peu importe le résultat du premier match, c'est toujours la deuxième partie qui décide l'issue d'une série."

Le match retour aura lieu dimanche à 16h au Complexe sportif Claude-Robillard. Le vainqueur de cette série affrontera le gagnant de l'autre demi-finale, disputée entre les Rhinos de Rochester et les Kickers de Richmond, lors de la finale de championnat de la USL qui aura lieu samedi le 1er octobre.