(PC)-L'Impact de Montréal a raté une autre belle chance d'accéder au premier rang de sa section, mercredi, en trébuchant au compte de 4-1 contre une proie qui était apparemment facile, les Riverhawks de Cincinnati, devant 3472 spectateurs au Complexe sportif Claude-Robillard.

Shawn Rockey et Ryan Lucas, avec un doublé chacun, ont marqué les buts des visiteurs. Marcel Matis a récolté deux mentions d'aide. Les Riverhawks triomphaient ainsi pour la première fois en trois rencontres à l'étranger cette saison. Ce n'était que leur cinquième gain en 12 matchs cette saison, et seulement leur deuxième victoire à leurs huit plus récents affrontement.

Mauro Biello a répliqué à la 86e minute de jeu pour le onze montréalais lors d'un jeu préparé par Jason DiTullio. Ce but a mis fin à une disette de 281 minutes sans marquer de la part de l'attaque montréalaise, soit l'équivalent d'un peu plus de trois rencontres.

«Pour la première fois cette saison, notre défensive a connu un mauvais match, a déclaré l'entraîneur montréalais Bob Lilley. Greg (Sutton, le gardien) n'a pas connu sa meilleure soirée et les milieux de terrain ne se sont pas bien repliés. Mais je suis certain que ce ne sont là que des problèmes passagers. Par contre, voilà quelques matchs que nous connaissons des difficultés à l'attaque. On ne bouge pas beaucoup, on manque d'imagination. On semble se contenter de tirs de loin et de demi-chances.»

Série aller-retour entre l'Impact et les Raging Rhinos

L'Impact, qui se retrouve avec un dossier de 5-4-2 et de 4-2 à domicile, demeure donc à trois points des Raging Rhinos de Rochester et du premier rang dans la Section Nord-Est. Les Rhinos accueilleront les Kickers de Richmond jeudi soir, mais l'Impact se retrouvera alors avec un match de plus à disputer.

Quoi qu'il en soit, le classement au sommet de la section risque de changer sensiblement au cours des prochains jours puisque l'Impact et les Rhinos s'affronteront lors du série aller-retour, à Rochester samedi, puis au Complexe sportif Claude-Robillard mercredi.

«J'ai hâte de voir comment les joueurs vont réagir. Il faut s'assurer que le match de ce soir (mercredi soir) reste notre pire moment de la saison, a ajouté Lilley. Il faut mettre cette performance derrière nous et l'oublier le plus vite possible.»

Les Riverhawks ont été opportunistes

Même si l'Impact a dominé la première demie au chapitre des chances de marquer, obtenant 10 tirs au but contre seulement trois, les Riverhawks ont fait preuve d'opportunisme en marquant deux fois lors des 20 premières minutes de jeu, puis une troisième fois juste avant la mi-temps.

Un bel effort individuel de Lucas a procuré les devants aux visiteurs dès la sixième minute. Il a décoché un tir haut, à la droite du gardien Sutton. Rockey a enfilé son premier but à la 19e, profitant d'une mêlée devant le filet pour extirper le ballon des mains de Sutton, puis son deuxième à la 45e à la suite d'une montée sur l'aile gauche.

Zé Roberto, Biello et Mark Rowland ont forcé le gardien des Riverhawks Michael Ueltschey à se signaler au cours de cette première demie. À la 40e minute, Zé Roberto et Drew Kopp ont tour à tour frappé le poteau et la barre transversale.

«Si Drew marque à ce moment, c'est 2-1 et tout est possible, parce qu'on est en mesure de marquer plusieurs buts contre une équipe comme Cincinnati, a souligné Lilley. Mais on a raté et quelques minutes après, c'était 3-0. C'était là un moment critique du match.»

Lucas a complété son doublé à la 52e. Biello a privé Ueltschey d'un blanchissage à quatre minutes de la fin, s'inscrivant ainsi sur la feuille de pointage pour la première fois en six rencontres.