MONTRÉAL － Quelques jours avant de donner le coup d'envoi à la 15e saison de son histoire, l'Impact de Montréal a annoncé, lundi, s'être entendu avec le milieu de terrain Pato Aguilera, le défenseur Stefano Pesoli, de même que l'attaquant Dwight Barnett.

Aguilera s'est entendu pour deux ans avec l'organisation montréalaise, Pesoli a conclu une entente d'un an plus une année d'option, alors que Barnett a accepté une offre pour la saison 2008, contrats qui doivent être approuvés par la ligue.

« Nous sommes très contents d'avoir conclu des ententes avec ces trois joueurs, a déclaré l'entraîneur-chef Nick De Santis. Nous sommes très satisfaits de l'équipe que nous avons. Avec les matchs de qualifications pour la Ligue des champions de la CONCACAF, nous allons entreprendre une très longue saison, alors c'est bien d'avoir de la profondeur. On s'attend à ce qu'il y ait une saine compétition pour les postes de partants. »

Aguilera, un Bolivien de 28 ans, a notamment disputé 19 matchs dans la Major League Soccer, avec Columbus et la Nouvelle-Angleterre, en 2000 et 2001. Il a aussi évolué pour les défunts Mariners de Virginia Beach en 2003 et 2006, de même que pour les Rhinos de Rochester, en 2004 et 2005. Aguilera a également pris part à la dernière Carolina Challenge Cup, en mars dernier, alors qu'il était en essai avec le Battery de Charleston.

« Pato est un joueur créatif qui distribue bien le ballon, et il va donc nous aider en milieu de terrain, a mentionné De Santis. Il apporte aussi de l'expérience pour avoir joué plusieurs matchs dans notre ligue. Il connaît très bien le circuit. »

Pesoli était en essai avec la formation montréalaise depuis le camp d'entraînement en Italie, en janvier dernier. Ce défenseur italien de 24 ans a joué tout son soccer mineur avec l'AS Roma, jusqu'à l'âge de 18 ans. Il a ensuite évolué pour des équipes de troisième, quatrième et cinquième division en Italie, portant notamment les couleurs de l'AS Viterbese (division C1) et le FC Pro Vasto (division C2). En 2006-2007, à sa dernière saison complète en sol italien, il a évolué avec le FC Rieti (division C2), amorçant les 26 matchs auxquels il a pris part.

« Nous avons beaucoup aimé ce que nous avons vu de Stefano lors des trois derniers mois, a expliqué De Santis. Nous nous sommes rapidement aperçus qu'il a reçu une excellente formation avec l'AS Roma, par son intelligence du jeu. Il nous apporte de l'assurance au poste de défenseur central. » Barnett, un américain de 26 ans, originaire de la Jamaïque, a compilé un total de 79 buts et 212 points en quatre saisons collégiales avec le Herkimer Community College (2004 et 2005) et l'université Lynn (2006 et 2007). Il a récolté 24 buts et six mentions d'aide, en deux saisons avec les Crusaders de Cape Cod (PDL).

Barnett a été le troisième choix du Fire de Chicago (38e au total), lors de la dernière séance de repêchage de la Major Soccer League. Il a pris part au dernier camp d'entraînement du Fire, avant d'effectuer un essai avec l'Impact, lors de son séjour en Floride, en mars dernier, marquant notamment un but lors d'un match préparatoire contre l'équipe nationale du Honduras, le 24 mars.

« Dwight apportera une nouvelle dimension à notre attaque par sa puissance et sa vitesse, a noté De Santis. C'est le genre de joueur qui peut causer des problèmes à la défensive adverse. »

Rappelons que l'Impact amorcera la saison 2008 ce samedi 12 avril, contre les Whitecaps, au Stade Swangard de Vancouver (USLlive.com). Le onze montréalais retrouvera ses partisans le lundi 19 mai, à l'occasion du match d'ouverture historique au nouveau Stade Saputo, contre ces mêmes rivaux canadiens.