MONTRÉAL － Moins de 48 heures après le match contre le club argentin AC River Plate, l'Impact de Montréal a dressé un bilan positif de la série de six matchs internationaux présentés cet été à Montréal.

« Je pense qu'à la suite de cette première expérience, on peut dire mission accomplie, a déclaré le président de l'Impact de Montréal et du Stade Saputo Joey Saputo. Sachant l'intérêt grandissant des amateurs et de nos partisans pour du soccer international, nous avons su répondre à la demande en présentant des matchs d'envergure. Nous avons présenté des rencontres de haut niveau, tout en faisant la promotion du soccer québécois auprès des différentes communautés culturelles au Québec. Le spectacle a certainement été au rendez-vous. »

Un total de 75 497 spectateurs ont assisté à ces matchs internationaux. Le 25 juillet dernier, au Stade olympique, 34 068 spectateurs － un nouveau record - ont assisté au Trophée des Champions, remporté 2-0 par le FC Girondins de Bordeaux contre l'En Avant de Guingamp. De plus, près de 12 000 spectateurs ont assisté à chacun des matchs de l'Impact contre Bordeaux et River Plate.

« En plus d'un succès populaire, la série de matchs a entraîné des retombées positives pour la ville de Montréal, notamment au niveau économique en raison des nombreux visiteurs venus de l'étranger, a noté le vice-président exécutif de l'Impact et du Stade Saputo Richard Legendre. La visibilité et la couverture médiatique internationale engendrée par ces matchs a été très importante. Montréal a une fois de plus prouvé qu'elle est une excellente ville de soccer. »

L'Impact de Montréal, qui a pris part à quatre des six matchs internationaux, a de quoi être fier de ses résultats. Le 1er juillet, le onze montréalais a d'abord fait match nul 0-0 contre la sélection nationale d'Haïti (115e selon le classement mondial de la FIFA). L'Impact a ensuite signé une victoire de 2-1, le 8 juillet, contre l'équipe nationale de Syrie (95e FIFA).

Puis face à Bordeaux, le 28 juillet, l'Impact a fait bonne impression en tenant tête aux Champions de France, s'inclinant 2-1 au terme d'un match serré, alors que mardi soir dernier, contre l'équipe A du prestigieux club argentin AC River Plate (9e au monde selon le classement perpétuel des clubs de la l'IFFHS), l'Impact a soutiré un verdict nul de 1-1, après les 90 minutes règlementaires du match.

« Bien que notre objectif n'était pas d'évaluer le calibre international de notre équipe, nous avons prouvé que l'Impact est un club qui peut bien faire lors de matchs internationaux, a noté Saputo. »

« Nos matchs internationaux ont été très positifs au point de vue compétitif et au niveau de la confiance du groupe, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact Marc Dos Santos. Les équipes que nous avons affrontées nous ont poussés à notre maximum. Bien que le calibre de ces clubs était supérieur, nous avons obtenu de bons résultats. »

« À la suite des succès engendrés, nous comptons d'ailleurs poursuivre cette initiative dans les années à venir, a ajouté Saputo. Nous allons de nouveau bien analyser les opportunités et les clubs probables, afin de continuer à offrir des matchs internationaux de grande qualité. Nous savons toutefois que ce sera plus difficile en 2010 puisque ce sera une année de coupe du monde. »