MINNESOTA － L'Impact (2-2-0) dispute son cinquième match de la saison, samedi, face au Thunder du Minnesota (2-1-0), au Stade James Griffin. Après quatre matchs, tous disputés sur la route, le onze montréalais a une fiche de .500, avec un dossier de deux victoires et deux revers.

Lors de son dernier match, vendredi dernier, l'Impact a blanchi les Islanders de Porto Rico 1-0, malgré avoir joué les 50 dernières minutes du match à court d'un joueur, suite à l'expulsion de l'attaquant Roberto Brown. Joey Gjertsen a marqué le but vainqueur à la 83e minute, alors que le gardien Matt Jordan avait enregistré son premier blanchissage de la campagne, après avoir notamment bloqué un penalty en première demie.

« On doit essayer de bâtir notre momentum avec cette dernière victoire acquise à Porto Rico, a déclaré Gjertsen, qui a été nommé au sein de l'équipe de la semaine de la ligue (troisième semaine). C'est notre défensive qui a gagné le match. Encore une fois, on devra faire de notre mieux en utilisant tout le terrain pour aller chercher une autre victoire. »

« Nous avons obtenu une victoire difficile à Porto Rico, mais on doit se mettre dans la tête que ce ne sera pas facile encore une fois au Minnesota, a déclaré le vétéran Patrick Leduc, qui a joué les 90 minutes des quatre premiers matchs de la saison. Le terrain au Minnesota est petit et il nous a causé des problèmes la saison dernière. On devra travailler dur et être unis pour vaincre le Thunder, qui a un début de saison relativement bon.»

La saison dernière, l'Impact n'avait pas réussi à signer de gain en trois matchs contre le Thunder. Les deux équipes avaient fait match nul 1-1, le 5 juin à Montréal. Puis, lors d'un programme double au Minnesota, l'Impact avait subi un revers de 3-0, le 15 juillet, avant de faire match nul 1-1, le 18 juillet. L'Impact a une fiche à vie de quatre victoires, deux défaites et trois verdicts nuls en neuf matchs contre le Minnesota (17 BP － 8 BC).

En raison de son expulsion lors du dernier match, l'attaquant de l'Impact Roberto Brown a reçu une suspension de trois matchs et ratera automatiquement les trois prochaines rencontres, incluant le match d'ouverture au Stade Saputo.

Le défenseur recrue Alex Surprenant, âgé de 18 ans, participe présentement à un camp d'entraînement de l'équipe nationale canadienne U20, en préparation pour un match amical contre la formation U20 de l'Argentine, ce dimanche, au BMO Field, à Toronto. Il rejoindra l'Impact pour le match à Charleston.

Quatre joueurs qui ont porté les couleurs de l'Impact la saison dernière s'alignent maintenant avec le Thunder. Il s'agit des défenseurs Andres Arango et Paul Moran, de même que des attaquants Frederico Moojen et Alen Marcina.

« Avec un nouveau propriétaire, le Thunder a fait beaucoup de changements en signant des joueurs de qualité, a noté le défenseur Simon Gatti. Ce sera un match différent, mais je pense que nous allons récolter un bon résultat. »

Il s'agit du quatrième match de la saison pour le Thunder, qui a remporté ses deux derniers matchs par jeu blanc 1-0, le 4 mai, contre les Rhinos de Rochester, à domicile, et le 26 avril, à Vancouver. En 2007, le Thunder n'avait pas accédé aux séries éliminatoires après avoir terminé la saison au 11e et avant-dernier rang de la ligue avec un dossier de 5-12-11.

Il s'agit aussi du cinquième match d'une série de six rencontres sur la route, avant que l'Impact dispute son match d'ouverture locale au nouveau Stade Saputo, le lundi 19 mai, à 15h, contre les Whitecaps de Vancouver.

Quelques notes

- Le défenseur Nevio Pizzolitto ratera un deuxième match en raison d'une déchirure d'un ligament dans l'épaule droite.

- Les milieux de terrain Sita-Taty Matondo, Cristian Nuñez et Matthew Palleschi n'ont pas fait le voyage au Minnesota.

- Le défenseur Gabriel Gervais et le milieu de terrain Joey Gjertsen ont été nommés sur l'équipe de la semaine (3e semaine) de la Première division de la USL.

- L'attaquant Charles Gbeke n'est toujours qu'à un point du plateau des 50 points en carrière dans la Première division de la USL. Avec 13 buts marqués avec l'Impact, il est au 9e rang des buteurs de l'histoire du club.

- Il s'agit du premier de trois matchs entre les deux équipes cette saison. Les deux équipes vont s'affronter de nouveau le 5 septembre au Stade Saputo et le 20 septembre, au Minnesota.